– Но Аянэ сбежала от вас… – неловко замечает дядя, разрываясь между мной и моим женихом.

– Я дал ей время попрощаться с домом, – отрезает Каян, без эмоций глядя на правителя востока, – и приехал, чтобы забрать обратно. Ты готова уйти? – он опускает взгляд на меня.

Киваю, продолжая тонуть в густой темноте, обрамленной острыми ресницами…

– Джай, займись вопросом размещения, – бросает Каян Первому генералу, чье присутствие я даже не заметила, будучи в полном раздрае чувств.

– Но, постойте!.. Покои для наших дорогих гостей давно готовы! Мы будем рады… – дядя замолкает, когда император севера беспардонно перебивает его:

– Судя по ранам на теле моей будущей жены, гостеприимство востока оставляет желать лучшего. В таком свете Солнечному дворцу я предпочту простой постоялый двор.

Бросив эту фразу, Каян кладёт руку мне на спину и решительно ведёт на выход.

Мы разлучились всего на несколько дней. Что произошло? Почему… почему я наблюдаю такие разительные перемены?

Возможно ли, что Его Величество и впрямь захотел сделать меня своей супругой – или всё дело в возможности поставить восток на место?

Сердце вновь ухнуло в пятки.

Ну, что я за мечтательница?

Конечно, Каян принципиально отверг заискивания дяди! Он ненавидит Цай и сделает всё наперекор ожиданиям его правителя.

А если гордость востока сможет задеть резкий отказ от предложенной Кероном невесты и возвращение на север никому ненужной принцессы Цай в качестве жены императора Го – Каян это сделает.

Поджимаю губы и опускаю взгляд в пол, ощущая боль в месте ожога. Не сразу, но понимаю, что бессознательно сдавливаю пальцами настрадавшуюся от ударов молнии кожу. Убираю руку от декольте, прикрывая новые ссадины волосами.

Тем временем мы выходим из Солнечного дворца и пересекаем территорию резиденции правителя восточного гиганта.

– Если ты переживаешь о своих вещах – они тебе больше не понадобятся. Мы купим тебе новые, – произносит Каян, по-своему расшифровав моё поведение.

Похоже, мои внутренние метания не скрылись от его глаз…

Молчу, ничего не отвечая.

Смотрю на стражников у ворот, напряженно наблюдавших за приближением Каяна и переводивших на меня не менее напряженные взгляды. С тем усатым – мы много раз вступали в тренировочные поединки, а тот, что помоложе, не раз наблюдал мои вылазки в город с очередным заданием, которое я сама себе выдумала.