– Принцесса, с вами… – начинает, было, усатый страж, очевидно желая поинтересоваться, точно ли со мной всё в порядке.

– Ваше Высочество, – отрезает Каян, строго взглянув на мужчину, – перед тобой будущая жена императора Го. Обращайся к ней соответственно её статусу.

– Они не желают мне зла, – негромко произношу, ощущая неловкость и стыд за происходящее. Эти двое знают меня едва не с рождения – как и многие стражники во дворце. Это я, невежа, не запоминала их имён…

После моих слов Каян как-то слишком резко повернул голову, но я, не желая видеть холод в его глазах, опустила взгляд.

Через врата в Солнечный дворец проходили так же – молча.

Когда вышли на шумную столичную улицу, я, ожидая увидеть экипаж с гербом, начинаю озираться. Но Каян не останавливается и ведёт вперёд – туда, где стоял Джай, подняв правую руку вверх.

О… Первый генерал выбрал постоялый двор прямо напротив резиденции дяди? Кажется, репутации Солнечного дворца будет нанесён непоправимый ущерб.

Подходим к четырёхэтажному зданию с богатой вывеской…

– Ваше Высочество, – склоняет голову Джай, приветствуя меня, из-за чего мои глаза слегка округляются.

Но удивляться некогда: меня ведут внутрь помещения… где не было никого, кроме воинов севера. Похоже Первый генерал выкупил всё заведение на сутки.

– Алинэ, – слышу голос Каяна и с лёгким изумлением наблюдаю за тем, как тот передаёт ей небольшую коробочку и жестом подзывает одну из прислужниц, стоявших вдоль стены с опущенными головами.

– Да, Ваше Величество, – герцогиня неожиданно берет меня под руку и ведёт за девушкой в белом чепце на второй этаж. Затем на третий. И, наконец, на четвертый… – Здесь мы сами, – говорит прислужнице, открывшей дверь снятой комнаты, и заводит меня внутрь.

– Горячая вода почти готова, – замечает та совсем тихим голосом.

– Тогда неси. Но потом сразу уходи, – командует Алинэ, и девушка уходит.

– Алинэ, что происходит? – спрашиваю у герцогини.

– Ваше тело… как много у вас новых ран! – схватив мои руки в свои, восклицает Алинэ голосом, полным страданий.

– Я жива, как видишь, и это самое главное, – подняв брови, произношу успокаивающе, – что касается моих шрамов…

– Вы же сами говорили, что их увидит только ваш муж! Неужели хотите, чтобы Его Величество каждый раз страдал, глядя на ваше тело? – лицо Алинэ искажается от боли, а у меня голова начинает пухнуть от количества вопросов…

– Несомненно, страдания императора Го не могут радовать меня, однако… – начинаю издалека, хотя откровенно не хочу говорить о том, как Каяну будет неприятно смотреть на меня обнаженную!!!