Никлос, залпом допив чай и съев одну из булочек, рассказал Селесте всё, что удалось узнать о прошлом Винелии. И о том, что у неё был роман с Артаном, и что благодаря ему, она попала во дворец, и что, возможно, была секретным агентом своего дяди. Селеста опустилась напротив короля, сцепив добела пальцы. Упрямая мина не сходила с лица подопечной, и она всё время порывалась возразить.

— Всё это лишь косвенные улики. И причём здесь Артан?

— Ревность — хороший инструмент, Сэлли, — пожав плечами, ответил Ник, а потом помрачнел. — Есть и прямая улика, о который ты забыла упомянуть.

Девушка сильнее нахмурилась, а потом прозрела, холодея. Она вздохнула, вбирая в себя много воздуха, а потом наклонилась вперёд, будто помутнело сознание.

— Она говорила с тобой перед отъездом.

— Я сказала ей, куда направляюсь, — глухо подтвердила девушка. А потом, как шарик с выпущенным воздухом, встала с места, подходя к одному из книжных шкафов, где обнаружился один из женских тайников. Выудив небольшую бутылку, налила сладко-пахнущую вишней настойку в чайную чашку. Ополовинив, предложила королю, и он, усмехнувшись, не отказался.

— Однако, я всё равно считаю, что этого недостаточно, — горькая улыбка скользнула по её губам. — Мы уже знаем, как хитры эти морвиусы. Они могли подставить её.

— Могли. И мы разберёмся. Сейчас не они наша главная проблема.

Никлос и Селеста синхронно посмотрели в окно, где молочное небо вбирало в себя всё больше и больше тёмных тонов, готовясь отпустить свет и выпустить тьму. Также синхронно, они выпили ещё настойки, и немного выдохнули. Несмотря на всё, что происходило между ними, связь ариуса и нориуса держала их рядом, как бы сильно Селеста ею не противилась.

Молчание длилось и длилось. Оба чувствовали, что любое сказанное слово способно привести к очередному конфликту и оба понимали, что сейчас не время. Насытившееся тишиной напряжение можно было резать ножом, так что они молчали, присматриваясь друг к другу. В голове Никлоса мешались слова самых разных существ, говорящих о его связи с этой девушкой. И он видел в ней это. Видел свою судьбу.

Как можно было сразу не влюбиться? Как можно было допустить, что она окажется не в его руках, а рядом с Артаном? Селеста слишком нежная, доверчивая и добрая. Она нужна ему, чтобы он чувствовал границы, после которых начинается чистейшая тьма. И в то же время, он боялся, что именно рядом с ней пересечёт грань, после которой не будет возврата. Слишком сильные эмоции она будила в нём. Желание защищать и оберегать, и в то же время обладать, поглотить как нориус поглощает солнечный свет. Утянуть за собой во тьму, чтобы девушка увидела все оттенки чёрного. Чтобы приняла его суть и сказала, что чувствует то же самое.