Женский крик вновь пронёсся над побережьем. Обнажённая девушка загребала руками мокрую гальку, прижимая к груди, тем самым нанося себе сотни ран в попытках заглушить душевную боль. Она продолжала стонать, слыша в голове тысячи вибрирующих криков русалок.

— Ник, что мы наделали, о боги, что мы натворили, Ник! — охрипшим голосом заговорила она, сжимаясь в комок, вдавливаясь в гальку в попытках исчезнуть. Её слёзы — красные от крови, проступившей из-за множества порезов. Она говорит, а во рту привкус гари и чёрная слюна капает, шипя от столкновения с мокрыми камнями.

Король, оставшийся в одних брюках и мокрой белой рубашке, молчит, сидя и разглядывая свои пальцы, в сосудах которых пульсирует чернота. Потеряв связь с ариусом, распавшись на две составные, он уже чувствовал острую тоску по той невероятной, невозможной вседозволенности и целостности, что открылись несколько минут назад. Сейчас Никлос был готов взяться за Селесту, избить её, чтобы вернуть ариус и вновь ощутить вкус безграничной власти. Но крик девушки отрезвлял, будто когтями глубоко скользил по стеклу. Эта боль злила и безмерно раздражала, но возвращала разум, показывая, что они сделали. Напоминая, что несколько минут назад в них обоих не было ничего человеческого. Не было души.

Но… если бы Ник спросил себя, что он чувствует? Ответ не понравился бы никому.

Устав слушать крики Селесты, король направился к ней. Девушка от его приближения попыталась отползти в сторону, зажимаясь ещё больше, пряча за спутанными волосами искорёженное горем лицо, но Никлос, опустившись на колени, легко развернул её к себе. Он стянул с себя рубашку и набросил ей на плечи. На белой ткани тотчас проступили кровавые разводы, а значит Селеста так глубоко запрятала ариус, что даже инстинктивно не запустился процесс исцеления.

— Прекращай, Сэлли, — жёстко сказал Ник, держа её за шею и убирая волосы, чтобы взглянуть в испуганные полубезумные глаза. Это придало злости. — Хватит стенаний, Сэл! — прикрикнул он. — А чего ты ожидала? Это война! И они первыми начали. С самого начала! Они нападали, мы защищались. Или ты думаешь, эта волна разбилась бы о скалы, не потопив все прибрежные города, включая Клэрию и дворец? Думаешь, это просто была демонстрация силы, а не настоящее вторжение? Разуй глаза и проснись, девочка моя. Мы лишь показали, что с нами шутки плохи.

— Там были дети, Ник, — полузадушено, из-за слишком крепкой хватки, ответила Селеста. Спохватившись, король отпустил руку, и девушка отползла в сторону, прижимая колени к груди, глядя на него с какой-то непонятной гадливостью. — Мы убили несколько тысяч русалок. Наша связь собиралась вовсе стереть разум из океана, оставив его рыбам да неразумным хищникам. Это были мы. Теперь понимаю, о чём говорил Агондарий. И предупреждали эльфы. И что я видела в тебе… и в себе.