Илеард мягко качнулся, когда Богдана во сне шевельнулась. Моя малышка на руках взрослого дракона казалась ещё меньше. Дракон принюхался и довольно улыбнулся.

— Ледяная драконица. Даже и подумать не мог, что буду держать на руках ребёнка эрда. Как у тебя получилось, Ри? Ты действительно особенная.

В голосе дракона сквозило любопытство.

— Не знаю, Ил. Но продолжай, как вы вышли на меня, если не брали контракт?

— Мы взяли контракт на поимку убийцы Хейрадрагона, — голос Илеарда изменил тональность. Зазвучал калёной сталью. Холодно. Непримиримо. — Он погиб здесь, на перевале, и не один. Эрд запретил вступать в прямой конфликт с Огненными без доказательств того, что они пересекают нашу границу.

Мне стоило большого труда оставаться расслабленной и незаинтересованной в рассказе. За Рана стало страшно. А ещё я боялась, что Дарий может сейчас проболтаться. Стоило занять его.

— Магнус, не жадничай. Дай ребёнку еды и воды. И пусть он приляжет. Он ещё мал. Ему всего три года.

Маг вредничать не стал. Сделал, как я попросила. А я тем временем снова вернулась к разговору с Илеардом.

— И каким боком здесь я? К вашему контракту?

— Мы шли через селение Нижние Сопки. Остановились в местном заезжем дворе на постой, прежде чем двинуть дальше. Ты знаешь, что в каждом дворе на видном месте развешены твои портреты с указанием суммы за поимку тебя. А там не было! Это такая глушь, что гвардейцы сюда раньше просто не добрались. Тут нужно отметить, что на текущий контракт мы шли вместе с гвардейцами эрда. Нас трое, и их тоже. Ребята по привычке вытянули твои портреты и пришпилили на самом видном месте. На следующее утро ко мне подошёл парень. Весь такой помятый и рябой, с перепоя, и давай частить, мол, знает, где ты есть. Только имя у тебя другое и детей выводок. Я ещё посмеялся над ним. Понимал, что душа горит и браги требует. А он что-то ещё в вдогонку пояснял, мол, старший сын у тебя маг Эль. Вот тут я и притормозил. Ведь знал, что ты с малышом Элем дружбу водишь. А что детей завела, так всё может быть. Ходили в столице слухи, что сбежала ты от эрда брюхатой. С человечком каким-то закрутила. Столько совпадений — не отмахнёшься. Взял я, значит, этого Савраса за портки и прижал к стеночке. Наказал, чтобы не трепал языком. Пообещал, что он получит награду от меня, даже если это окажешься не ты. На том и сговорились. Он пообещал к дому твоему привести.

— Что ж до дома не довёл? — презрительно хмыкнула. Выберусь из этой передряги — найду и уничтожу эту мерзость, что не может мужчиной называться и землю топтать. Лолу жалко. Девчонка влюбилась в падаль, не услышала мои слова, не вняла голосу разума.