Откинувшись спиной на каменную твердь пещеры, я перевела взгляд на дракона, который укачал малышку. Богдана заснула на его плече, все ещё всхлипывая после истерики. Силы малышки истощились. Я видела, как побледнела её кожа.

— Илеард, — тревога сквозила в моём голосе, — у малышки или у Эля должен быть медальон Ашхов. Его нужно надеть на девочку. Пожалуйста. Она может совсем ослабеть.

Дракон аккуратно осмотрел Богдану, велел то же сделать с Элем. Магнус нехотя подчинился. Под прикрытием магического щита открыл клетку и вытянул оттуда бессознательного Эля. Сам при этом внутрь не заходил, что навело меня на мысль — клетка антимагическая. Кулон нашёлся в одном из карманов. Маг посмотрел на него, удовлетворённо хмыкнул, улыбаясь шало, и бросил точно в руки Илеарду. Тот тоже с интересом рассматривал кулон. Магия Ледяных, заключенная в артефакте, мягко отозвалась, вырываясь тонкой невесомой струйкой, и устремляясь к моей дочери. Дракон сразу надел цепочку на тонкую шейку малышки и удобнее перехватил Богдану, устраиваясь у стены напротив меня.

Я смотрела на бывших друзей, с которыми мы бок о бок прожили более четырёх лет. Попадали в разные передряги, выполнили не один контракт, прикрывая спины друг друга. Неужели всё забыто?

— Я не понимаю, — встряхнула головой, прогоняя тени прошлого, воспоминания о том, как мы вместе веселились и трудились. — Почему вы взялись за это дело? Зачем меня разыскивали? Я не верю, что из-за денег.

Илеард усмехнулся и посмотрел на Магнуса. Тот пожал плечами, мол, рассказывай сам. И дракон заговорил:

— А мы и не брались, Ри. Встреча с тобой — это следствие другого контракта. После того, как Валард стал ни кем иным, как эрдом Ледяного предела, мы, помыкавшись, собрали новый отряд. Жили себе почти, как раньше. Брались за разные контракты по нашим силам. Потом Серина забеременела, и Магнус на время отошёл от дел. Сама знаешь, какая она — семейная жизнь. Встречались иногда. Вспоминали старое. Считай, три года прошло. Магнус захандрил дома. Сытая размеренная жизнь утомляет. Я всё правильно говорю?

Магнус кивнул. Из сумки он извлёк сушёного мяса и предложил Дарию. Малыш был голоден, но нос воротил.

— Дарий, можешь взять. И воды попей, — после моих слов сын ухватил кусок и полностью засунул его в рот, надув щёки, как хомяк. Я улыбнулась малышу. Мне так хотелось его обнять и прижать к себе! Но пока это было невыполнимо. Если будут видеть мою покорность, то, возможно, позволят. Нужно было усыпить их бдительность.

— Ты знаешь, что по всему Ледяному пределу разыскивается Риана та-а Номерей? Твои портреты висят на каждом столбе. И всё без толку. Ты как сквозь землю провалилась. Кто-то считал, что от тебя просто избавились, как от ненужного элемента. Дорогу ты перешла не одной знатной семье. Простая мара, и так привязала к себе дракона. Да непростого. Сильнейшего!