Мысли метались в голове, а я металась между следами, внюхиваясь и всматриваясь.

Тяжёлая рука Арахнида тронула меня за плечо. Я резко обернулась. Он отбегал в сторону, пока я ползала на коленях перед бревном.

Кем был этот человек, сидевший на бревне, теперь я знала. Это был Саврас. Жених Лолы.

— Там мёртвый человек, — указал Арахнид вниз по течению. — Самка.

Я бросилась в ту сторону, чтобы убедиться в своей догадке.

У самой кромки воды лежала мёртвая девушка. Глаза Лолы были широко раскрыты и смотрели на серое низко нависшее небо. Её затылок оказался разбит о камень. В пылу продолжающейся борьбы, Саврас толкнул её с силой. Она поскользнулась на обледенелом снегу и упала, ударившись головой.

Мне было и жаль Лолу, и нет. Смерть забрала её. А я не успела посмотреть Лоле в глаза, чтобы понять, предала она или нет. Я упала на колени возле девушки, безотчётно пытаясь нащупать пульс на закоченевшем теле. В душе было больно. Но ещё больше страшно от того, что я не знала, что с моими детьми. И где мой Эль?

В правой, зажатой в кулак руке Лолы я заметила клок волос её жениха. Дралась она с ним люто. Под ногтями была кровь и кусочки кожи. На лице девушки тоже были следы от ударов.

Поспешно я стала осматривать её карманы в поиске хоть чего-нибудь. Какой-то зацепки. И нашла записку.

Саврас назначал ей встречу у реки. По всему выходило, что Лола пришла к жениху и привела с собой мою дочь. Но Богданы могло и не быть с ней? Что-то не сходилось. Совпадение, что Саврас оказался здесь одновременно с наёмниками? Или стечение обстоятельств?

По большому счёту это уже не имело никакого значения. Важным было только одно — найти детей.

Я вернулась к месту стоянки наёмников и ещё раз осмотрелась, определяя, в какую сторону они направились. Ребёнка они унесли на руках. Следов маленьких ножек больше нигде не было.

Наёмники поднимались в гору пешком. Дракон не менял форму. Это радовало. В воздухе у меня не было бы шансов отыскать его.

Я снова взобралась на спину к Арахниду. Это позволило нестись вперёд стрелой. Только раз я остановилась. Троица наёмников разделилась. Двое ушли в сторону, вглубь лесной чащи. Третий продолжил подъём в гору. Я была уверена, что тот, который ушёл вверх, был драконом. И он унёс мою дочь.

Принять решение, за кем следовать, было невыносимо тяжело. Единственное, я знала, что дракон никогда не навредит детёнышу, тем более девочке. Скрепя сердце, я развернула Шиару в ту сторону, куда ушли маги.

Чем больше мы углублялись в лес, тем отчетливее слышался запах гари.

Следы магов снова разделились. И мы с Арахнидом разделились, следуя за следами. Но вышли с разных сторон на одну и ту же рукотворную поляну. Точнее сказать, поляну, возникшую в следствие столкновения сильных магов. Здесь дрались отчаянно. Земля была взрыта гигантскими пластами. Поваленные деревья лежали кронами наружу от центра. Обломанные пни дымились, всё ещё тлея. Значит, здесь схлестнулись Эль и маги-наёмники.