После паузы, во время которой лицо Креата тронула улыбка, она добавила:

— Ты должен покинуть захваченную тобой планету. Но прежде извиниться перед ее жителями за все то зло, что им причинил.

Громкий смех Креата разрушил тишину, царившую на площади. В этих звуках слышалась насмешка и тщательно скрываемая злость. Жрицы робко вторили ему.

— Чтобы я просил прощенья у жалких смертных?!

— Разве не в этом величие настоящего бога? Жертвовать собой ради других?

Заметив, что Креат мгновенно перестал смеяться, она уже другим тоном, словно случайно вспомнив всем известную истину, добавила:

— Хотя о чем это я? Если не ошибаюсь, бог Нейнке давно уже мертв…

— Мне рассматривать твои слова как ультиматум? А что будет, если я все же не приму это предложение?

Комда не торопилась отвечать. Она задумчиво посмотрела поверх голов стоящих перед ней людей. Потом, после долгой паузы, все же ответила:

— Меня бы очень огорчил отказ.

Креат плотно сжал губы, продолжая смотреть на нее. Даже не сканируя правителя, она чувствовала, что за этим молчанием скрывается тщательно продуманный план, с помощью которого он собирается изменить ситуацию в свою пользу. Комда подняла руку и активировала серебристый браслет. Женщина не произносила ни звука. Она просто стояла и держала согнутую в локте руку перед собой. Затянувшаяся пауза все длилась и длилась. Словно устав ждать, над площадью загулял ветерок. Его слабые порывы несли запах гари и еле уловимый аромат влаги. Вдруг кристаллический экран браслета ожил. На нем появилось лицо Энди, который произнес:

— Попытка прорыва через окружение пресечена. Противник полностью уничтожен. В наших рядах потери минимальны. Какие будут дальнейшие приказы, капитан?

— Повтори это еще раз и погромче. Мне кажется, правитель не все расслышал.

Лицо Креата скривилось. Красные глаза вспыхнули, и он, больше не скрывая своей ненависти, произнес:

— По какому праву ты вмешиваешься в чужие дела?

Ответ заставил его вздрогнуть и насторожиться:

— По праву Хранителя, оберегающего равновесие во Вселенной.

Креат, стараясь скрыть охватившее его волнение, с преувеличенной насмешкой произнес:

— Хранители? Я что-то слышал о них. Но это было так давно… Неужели я удостоился чести видеть одного из них?

— Действительно, честь велика, но очень немногие хотели бы удостоиться ее.