– Да-да-да! – захлопал в ладоши малыш.

– Ну тогда вперёд, - улыбнулся дед, прижимая к себе мальчика. - Это случилось давным-давно. Когда-то в давние времена на одном постоялом дворе жила и работала хрупкая девушка, всё богатство которой заключалось в её чистой душе и храбром сердце. И вот однажды перед Новым годом…

– Ланка! – понёсся по дому вопль мадам Кантрель, хозяйки постоялого двора, – где тебя носит, несносная девчонка?

– Всё, Мыша, я побежала, - Лана стряхнула последние крошки с ладони мелкому серому зверьку и выпрямилась. - А то сейчас мадам озвереет,и кто знает, что придёт ей в голову?

Девушка поднялась с колен, одёрнула платье, низко опустив голову, выбралась из-под лестницы и поспешила к высокой статной женщине, стоящей посреди зала постоялого двора.

– Опять сидела между вёдеp? – брезгливо фыркнула та, осматривая сгорбленную фигурку. – У тебя что, дел мало? Дрова уже натаскала?

– Да, мадам Кантрель, - не поднимая глаз, пробормотала Лана. Она давно научилась прятать свой взгляд, в котором нет-нет, да мелькнёт что-то гордое и несломленное, отчего хозяйка начинала злиться, обзывая её голодранкой.

– Воды на кухню?

– Принесла.

– Ещё скажи, что полы в трёх пустующих комнатах помыла?

– И полы помыла, - девушка говорила тихо, мечтая, чтобы женщина оставила её в покое хотя бы на полдня. Тогда бы она сбежала к старому Бернару, которого не видела уже больше недели.

– Тогда нечего прохлаждаться, иди давай, чисти снег во дворе! – махнула рукой мадам Кантрель в сторону двери. - И не забывай, кто тебя кормит. За бесплатно хлеб не дают.

«Забудешь тут, – вздохнула девушка, отходя в сторону от вечно недовольной хозяйки, – захочешь, не получится». Она надела своё старенькое пальтишко, сунула ноги в давно растоптанные, ещё кем-то до неё, валенки и, намотав сверху тёплый платок, отправилась на улицу.

Декабрь в этом году выдался небывало снежным. Словно все осадки решили выпасть за один месяц. Даже сėйчас снег падал редкими снежинками, увеличивая и без того огромные сугробы. Лана осмотрелась. С северной стороны высились огромные горы, острые, как пики, они торчали голыми вершинами вверх, пропарывая небо. Сколько бы ни шло снега, а сеpые шпили так и стояли не укрытыми, словно с недавних пор белое к ним не приставало.

Старый Бернар не раз рассказывал ей, что не так давно эти горы были покрыты густыми лесами, в которых водилось много дичи. Сейчас җе малo кто селился среди негостеприимных мрачных камней. Деревья за несколько лет все высохли, а сильные ветра разметали их остатки по поверхности. Следом за растительностью стало пропадать и всё живое.