Чужаки были одеты очень разнородно. Даже Ирэн, мало что понимавшая в доспехах, различала несколько моделей шлемов. Разные и по форме, и по размеру щиты, совершенно разные сюрко, и на многих нет никакого герба – наёмники. В глазах просто рябило от разных цветов. Да, все они были не слишком яркие, но и позволить себе яркую одежду могли только лорды.

Очень выделялись несколько рыцарей-офицеров в чёрных вороненых доспехах и накинутых сверху дорогих плащах с красным подбоем. Даже шлемы их имели забрала и были украшены перьями. Бросив поводья коней оруженосцам, трое из них о чём-то беседовали, стоя у палатки, которую сооружали солдаты. Ирэн присмотрелась – один из них явно был ей знаком.

Мысль об отце Клавдии мелькнула у неё достаточно быстро, как только она сумела обуздать своё волнение при известии о нападении. Тогда она постаралась себя успокоить – святой отец в бегах, может быть, уже и погиб. Да и зачем ему сюда возвращаться? Что он здесь забыл?

К сожалению, как раз первая её мысль оказалась абсолютно верной. И сейчас, глядя, как Клавдий, держа шлем на сгибе руки, что-то поясняет святым братьям, леди Ирэн понимала – нужно уточнить у Ричарда, сколько святой отец может знать о защитных секретах замка.

Времени у него было не так и мало. На исповедь к нему ходили не только господа, но и горничные, и лакеи, и солдаты. Кто знает, что именно он мог узнать, если у него была определенная цель? Даже не обязательно у кого-то одного спрашивать – вполне можно, задавая маленькие, невинные с виду вопросы, выяснить всё о военном потенциале замка. А уж с солдатами и офицерами первое время он общался много и плотно.

Сопровождавший леди на крепостную стену капитан Вест сказал, глядя на чёрных рыцарей:

— Братья ордена святого Тересия. Хорошие бойцы, леди…

— И… что теперь?

— Скоро прибудет парламентёр, узнаем, что именно они хотят. Но устраиваются они основательно.

Ирэн молча кивнула ему и пошла к узкой лестнице с крутыми ступенями. Лорд Ричард в каталке встретил её внизу.

— Ну, что скажешь? Действительно он?

— Да, Ричард. Это действительно отец Клавдий. Ты понимаешь, что он может знать какие-то секреты замка?

Лорд хмыкнул, скептически посмотрел на жену и ответил:

— Ирэн, это – не твоё дело! Ступай, займись хозяйством.

Леди Ирэн смотрела на мужа и вспоминала его девиз, начертанный на щите, что украшал стену его комнаты: «Пусть ненавидят – лишь бы боялись».

И говорить, и объяснять ему что-то – бесполезно. Даже если он не самый хороший человек, зато, говорят – хороший воин. Солдаты его уважают, а ведь они с ним воевали.