С лязгом отворилось решетчатое окно и недовольный голос мужчины в летах спросил:

- Кого темные Боги несут? Обитель закрыта до второго колокола...

Створка снова захлопнулась. Стражник уже отошел на несколько шагов, намереваясь вернуться в караулку и досмотреть прерванный сон, но в ворота снова заколотились так, словно пытались их вынести напрочь. Теперь стучали не кулаком, а, кажется, железом.

Стражник зло развернулся на каблуках, приоткрыл калитку и рявкнул в ночь:

- Непонятно сказано? Это обитель Святой Древней Иоланты, а не трактир, где принимают в любую клепсидру, лишь бы в кошеле звенело? Убирайся прочь, пока я не нашпиговал тебя железом.

- Уже... - прохрипел всадник и сковырнулся со спины лошади прямо на руки стражника. Тот едва успел его подхватить и с изумлением уставился на стрелу, торчащую в спине, чуть пониже лопатки.

Арен Дагли пришел в себя. Он лежал на удобной, хотя и узкой койке, укрытый шерстяным одеялом до подбородка. Свет трехрожкового светильника был приглушен легкой переносной ширмой.

Боли почти не было - вероятно, ее приглушили травами, хотя как его умудрились ими напоить, без сознания - загадка. Грудь сдавливала тугая повязка. Арен попробовал вдохнуть поглубже, ощутил резкую боль и мгновенно накатившую слабость и застонал.

Над ним немедленно склонилась темная фигура. Зрение плохо подчинялось Арену, он разглядел лишь силуэт, но голос был негромким и участливым. И, вне всякого сомнения, женским.

- Вы пришли в себя? Хотите пить?

- Моя госпожа, - шевельнул Арен обветренными губами, - где я?

- Вы в Ильском Пределе. В Обители Утешительниц.

- Могу я видеть старшую жрицу? Это очень важно и срочно.

- Я здесь, - из неяркого света выступила еще одна темная фигура. Проклятье... Глаза все еще никак не могли сфокусироваться и вместо четкого лица женщины, чей портрет ему показал командир, он видел лишь пляску света и теней.

Придется рискнуть и довериться. Дело срочное, ждать, пока ему станет лучше - нельзя. В первую очередь потому, что лучше ему может и не стать. Арен чувствовал, как намокает кровью повязка и по капле из него выходит жизнь.

- Госпожа моя, - прошептал он, - Командир пограничного отряда, молодой шевалье Нерги, послал меня к вам со срочным известием.

- Я слушаю, - жрица наклонилась еще ниже, - что велел передать мой внук?

- Фиольское войско под командованием генерала Лесса Аргосского пересекло границы Каротты. Их больше шести тысяч.

- Война? - удивилась жрица, - Здесь? Я не слышу, чтобы закрывали городские ворота и Ильс готовился к обороне...

- И не услышите. Граф Шарен Кароттский договорился с генералом. Каротта пропустит фиольскую армию через свою территорию.