Рамер остановился на берегу реки, сунув пальцы за ремень брюк. Полы камзола воинственно оттопырились и обнаружили не только благородную шпагу, но и внушительный, вполне разбойничий кинжал "лепесток" с подлым лезвием, которое могла распасться в теле противника на три части, разрывая внутренности.

- Потому, что она подходит, - помолчав, сказал он, - практически идеально подходит. Императрица - это сильная фигура при дворе и очень большой соблазн использовать ее в интригах.

- При всей любви к кузине, она молода, неопытна и... я бы не назвал ее ум изощренным и проницательным.

- Как ты изящно и тактично назвал сестру легкомысленной дурочкой, - хмыкнул император, - Ты прав, ад тебя забери. Алета не умна, и, уж точно, не добра. Зато ее никому не удастся водить как козу на веревочке. И это хорошо, Монтрез. Это прямо то, что надо. Я не намерен ее упускать.

Стук топоров, на мгновение смолкнувший, возобновился с новой силой. До императора с маршалом по воде отчетливо долетела матерная тирада Райкера, помянувшего рога демонов и задницы своих подчиненных в не слишком традиционном сочетании. Взрыв смеха заполнил излучину и полетел дальше, пугать водных духов.

- Повелитель самой большой империи под этим небом злиться как шершень и ревнует свою невесту к солдату-простолюдину. Тебе тоже смешно, маршал? - язвительно спросил Рамер Девятый.

- Нет, мой Император. Там, где двое мужчин сражаются за сердце женщины, нет ни императора, ни солдата. Есть лишь двое мужчин, которые сражаются за сердце женщины.

Антрацитовые глаза полыхнули во тьме красным... Но голос Рамера остался спокойным.

- И кому из нас ты желаешь победы в этом сражении?

...Оборотни всегда знают, когда им лгут. Слишком много в них звериного, поэтому обмануть их не получается ни у кого. Другое дело, что Кот и не собирался. Зачем? Правду тоже можно сказать по разному.

- Все будет так, как будет, и больше никак, - пожав плечами, сообщил он, рассматривая отражение луны в заводи. - Как брат, я не хотел бы для сестры короны. Предпочел выдать ее замуж... да хоть за булочника, все лучше. Трон - слишком опасное место. И то, что Алета женщина, не гарантирует ей долгой жизни. Простите меня, мой повелитель, но и ваша мать, и бабушка погибли не в свой срок. Я был бы плохим братом, желая сестре такой судьбы...

- Эшери, я клянусь своей душой и жизнью, что уберегу ее.

Похоже, как и каждый кто клянется, Рамер всерьез собирался сдержать клятву. Эшери бросил на него быстрый взгляд и отдал уважительный салют.

Глава 39 ТУМАН

Интересно, совращение лидера мятежников учебой вместо войны можно рассматривать как военную победу? И, если так, то его вещи - это законный трофей? Во всяком случае, мародерством это точно не назовешь, ведь Эдер жив...