- Ага. Кончится бой - снесу ювелиру, - хмыкнул парень, - вдруг оценит?

Прохладный хлебный квасок, резковатый, с чуть-чуть заметной ноткой хмеля, после жаркого боя был тем, что лекарь прописал.

Бочку притащил длинноухий пузатый ослик с влажными, грустными глазами. А правил им малец лет десяти, не больше.

- Защитникам нашим от градоправителя! - крикнул он.

И даже Гай не нашел в этом ничего подозрительного. По обычаю же! Он первым зачерпнул деревянным ковшом из бочки, пригубил квас, довольно прищурился. И махнул рукой двум десяткам охраны у ворот.

...По городу быстро двигался маленький, но хорошо вооруженный отряд. Двигался он целенаправленно, к воротам, и спешил. Очень спешил. После завоевания Аверсума, барону Нерскому было обещано графство, и он не собирался упускать свой шанс.

Этот звук - протяжный, вроде бы и не громкий, но какой-то уж очень пронзительный скрип ни с чем перепутать было невозможно.

С такой милой особинкой открывались городские ворота Бара - в мирной жизни здоровенные железные петли регулярно смазывали. Но едва начинало в долине Неры пахнуть неприятностями, бочку с маслом градоправитель сам, лично, запирал на ключ.

Так сказать, еще одна дополнительная страховка. Не слишком действенная, но лучше, чем ничего.

Местные звук узнали сразу и обернулись, как по команде.

- Вылазка? Зачем бы это? Наших в крепости и так мало...

Марк сообразил сразу, потому, что, как и Райкер, ждал предательства. Гражданская война -это же такая дрянь!

Он положил рук на плечо командиру артиллеристов, несильно сжал, привлекая внимание.

- Сейчас стреляете, по всем, кто подойдет к воротам. Сначала - разрывными, потом - всеми подряд, хоть фейерверками. Снаряды не экономить. Все равно теперь... Расстреляете все - уходите с редута. Прорывайтесь к равелину, там будет последний рубеж. Не успеете расстрелять -подрывайте. Но лучше - постарайтесь успеть.

Он обернулся:

- Остальные - за мной, к воротам. Враг в городе!

Они рванули по внутренним переходам, и поэтому не видели как на обе створки, широко раскрылись ворота Бара. Как барон Нерский, опасаясь, что защитники города успеют к воротам раньше, чем захватчики, выскочил наружу и призывно замахал руками... И - не успел.

Просто не успел убраться с пути стремительно летящей конницы Лесса Аргосского. А воины Священного Кесара и не подумали придержать коней. Что им какой-то дурачок, который сам кинулся под копыта? Приказ командира был совершенно ясен - как можно скорее занять город и укрепится в равелине.