- Сейчас Империя, в моем лице, приказывает вам располагаться на отдых. И позаботиться о ваших людях. Они должны хорошенько поесть и, как следует, выспаться.

- Еще две - три клепсидры, и мы дойдем до Бара!

Эшери вздохнул и напомнил себе, что ослы - животные полезные, но исключительно для перевозки грузов. Беседовать с ними о сложных материях - занятие, воистину, странное.

- Бар стоит на этом месте уже шестнадцать веков. Если мы подойдем к нему завтра, полагаю, он не обидится.

- Я буду вынужден просить аудиенции у повелителя, - Нерги развернулся... и наткнулся на Рамера Девятого, который, невозмутимо, стоял у входа в шатер.

- Монтрез прав, - бросил он, - что толку, если мы погоним солдат к Бару, словно спешим на пожар. Люди измотаны долгим пешим переходом, голодны и обессилены. Если им придется идти до утра, то они просто упадут под стенами. Сражаться они не смогут.

- Мой повелитель, - Нерги с размаху бросился на одно колено, - Во славу Империи, они смогут сражаться, даже падая с ног. Ведь с нами вы - наше знамя!

- Запишите это, - криво улыбаясь, посоветовал Рамер Девятый, - и если у вас в голове есть еще что-то похожее, запишите тоже. Раз уж вы не хотите ни есть, ни спать, а горите желанием послужить своему императору - сделайте доброе дело, напишите для меня воодушевляющую речь на завтра. Секретари у Кера как-то внезапно закончились, а сам я, признаться, дико устал...

- Повелитель, - Нерги уставился на него в изумлении, - мы должны занять Бар первыми! Мы не можем встретиться с огромной армией мятежников в чистом поле!

- Почему? - вдруг заинтересовался Эшери.

Нерги обернулся к нему, уверенный, что над ним издеваются. Но взгляд светло-зеленых глаз излучал лишь неподдельный интерес.

- Почему нельзя сражаться в поле с многократно превосходящей армией? - переспросил Нерги, - Вы это хотите знать? О, Святые Древние! Это азы тактики! Даже не академии, а военного училище для младших командиров. Впрочем, действительно, откуда вам это знать, вы ведь получили домашнее образование? - последние два слова Нерги выделил особо, - Война - не игра на клавикордах, господин маршал, она подчиняется определенным правилам и эти правила незыблемы.

- Спорное утверждение, - мягко возразил Эшери, - тактика меняется каждый раз, когда меняется оружие, хотя бы...

- Что-то я не заметил, что пока мы шли от Атры, уничтоженной вашими усилиями, успело поменяться оружие!

- Благодарю за признание моих скромных заслуг, это приятно, - улыбнулся зеленоглазый маршал, - Тогда, может быть, как... столь глубоко и всесторонне образованный человек, вы окажете мне помощь в освоении еще одной важной науки. Она всегда мне тяжело давалась... в отличие от клавикордов.