- Решиться?! - дернулся Рамер и тут же зашипел от боли. Лицо словно прошило раскаленным прутом. - Да ему плевать было, Абнер. С самой высокой башни Аверсума. Он и Святым Древним морды отрихтовал, если б чувствовал себя правым. Понимаешь? Для щенка не существует иерархии, вообще! Хоть император, хоть Верховный Жрец, хоть Темные Боги. Все эти его поклоны и приседания... Он и на пузо ляжет, не вопрос - но внутри, вот тут - даже головы не наклонит. Он - Дженга! Он может об этом не знать, но солнце в ведре не спрячешь.

- А точно не знает?

- Если и догадывается, то молчит как-то уж очень... не заинтересованно. Он ведь может получить не только трон, но и Алету. И что его останавливает, как мыслишь, Абнер?

- Явно, не братская любовь.

- Подумай, - Рамер отбросил тряпку в сторону, встал с дивана и заходил по комнате, - Если бы ты был на его месте, что остановило бы тебя?

- Я понятия не имею, как плетутся заговоры и готовятся перевороты.

- Мимо, - бросил Рамер, - Он - стратег. Его шесть лет учили именно этому.

- Плести заговоры? - вытаращился маг.

- Воевать и завоевывать. И, судя по этой войне, он вполне научился. Думай еще.

Абнер пожал плечами.

- Знаешь... Вот не хочу этого говорить, но, похоже, только смерть.

- Не хочешь говорить? А почему? - развернулся повелитель, - ты же сам тут тряс бородой, что Винкера надо убить. Что изменилось?

- Я сражался рядом с ним в Баре. Успел оценить. И, честно... не думаю, что с парнем будет так легко справиться. Там слишком богатая фантазия и явно нездоровое чувство юмора... помноженные на серьезную академическую базу знаний. Короче - пятьдесят на пятьдесят.

Абнер сморщился, словно выпил горькое и закусил колючим.

- Как все это восприняла Императрица?

- Понятия не имею, - ответил Рамер, - она со мной не разговаривает.

Маг улыбнулся.

- Женщины! Ничего, пусть до вечера подуется, ей полезно. Ночью все равно простит.

- Заткнись, - дружески посоветовал повелитель.

Маг сглотнул.