В ее голосе и правда была паника. А лица Марк не видел - она как уткнулась в его плечо, так и сидела, притихнув, как мышка.

- Бежать, - покивал Винкер, - Подальше. Подальше меня уже посылали. И даже ходил. У меня там, можно сказать, баронство основано. А чуть конкретнее можно? Только, Алета, если эта тема хотя бы чуть-чуть пересекается с клятвой, лучше молчи. Немой огонь - та еще зараза.

- Тебя хотят убить.

Он невольно рассмеялся.

- Девочка, меня хотят убить с рождения. Кто эти самоубийцы, сказать можешь?

Она привстала и пристально посмотрела ему в глаза.

- Император. И Абнер.

- За мордобой? - вот теперь Марк, действительно, удивился. Не думал он, что Его Величество настолько... мелок.

- Нет. За другое. Тебе нельзя об этом знать, иначе, точно убьют. А я... Я случайно подслушала, так получилось.

...Так. А вот это было уже плохо. Абнера Марк успел узнать: серьезный мужик, хоть и без полета фантазии, но дело свое знал. Предположить, что его разговоры с императором о чем-нибудь, даже о выпивке и девках, может случайно подслушать провинциальная барышня, которая в резиденции без году неделя... Извините, для этого нужно быть очень наивным человеком.

Алете простительно, она девчонка, хоть и в короне. А вот в то, что на такую ерунду купился бывший страж - даже статуи на Аллее Просвещения не поверят.

- Значит, за другое, - кивнул он. - Это близко к клятве?

- Не знаю, - растерялась она, - по общей крови - это близко, как ты думаешь?

Она не успела договорить, крепкая ладонь зажала ей рот.

- Головой я думаю. Как правило. В отличие от некоторых. По крови - это не просто близко, это смертельно рядом. Помолчи пока, Алета. Мне нужно подумать...

Она затихла, только тепло и щекотно дышала ему в шею и это было безумно волнующе. И здорово отвлекало.

- Госпожа моя... Спокойно сидеть сможешь? Не кивать, не моргать, руками не махать. Ничего не говорить. И даже рот не открывать.

Она медленно кивнула.

- Я тебе сейчас скажу, за что император с Абнером хотят меня убить. Сам скажу. Если попаду в точку, просто промолчи. Вообще никак не реагируй. Как будто каменная. Сможешь?

- Смогу, - уверенно отозвалась Алета.