Санаду снова улыбается, а Шаантарэн дёргает хвостами и надувает щёки:

– Ты меня спровоцировал!

– Разве? – Санаду улыбается ещё шире: ну да, спровоцировал. Оставил Шаантарэна без букета, его же в этом прискорбном факте обвинил, упирая на его неуклюжесть. Прекрасно осознавая, что за публичный позор Шаантарэн захочет расплатиться. А лепесточки так красиво летали и оседали на рогатой голове…

– Разве нет?! – встряхивает четырьмя кулаками Шаантарэн.

Положа руку на сердце, Санаду воспользовался болезненным самолюбием Шаантарэна. А что подтолкнул к состязанию на условиях, в которых не мог проиграть – так разве это жульничество? Нет, просто разумное использование своих сильных сторон. И коли Шаантарэн не включил мозг и угодил в ловушку – он сам виноват.

Хотя теперь, находясь в отличном настроении и оглядывая грязную, сосульками торчащую шерсть, Санаду… нет, не чувствует себя виноватым, потому что предупреждал держаться от Клео подальше, но…

– Да ладно, ну что ты такой мрачный? – он примирительно улыбается. – Я же сразу сказал, что проблема в твоей неловкости, а не во мне, но ты словно на второй раунд дуэли напрашиваешься. И из-за чего? Тебя очистить можно одним щелчком пальцев.

Шаантарэн, ладонями выдавливая из шкуры грязь, зло сверкает глазами:

– Я не умею! Не освоил ещё это ваше заклинание!

– Ну, сними браслеты защитные, я тебя почищу. Мне не тяжело. – Оценив несчастное выражение морды, Санаду сдаётся. – Ладно, не огорчайся, всякое в жизни бывает. Пойдём, налью тебе моральной компенсации.

Всё же именно он устроил так, что у Шаантарэна не было и шанса на победу.

– И нам тоже, – напрашивается громко топающий при спуске с трибуны Саториус.

А новый наставник боевых магов Баратус не отстаёт:

– Да, а то мне пришлось изрядно попотеть на поддержке полигона для вашей дуэли.

Падающие столбы и грязь обеспечил именно он.

– Что ж, тогда гуляют все! – Санаду поворачивается и чуть не вздрагивает: Клео стоит в трёх шагах от него.

Проклятый щит, из-за которого он её не ощущает!

Её глаза задорно блестят.

И его сердце пропускает удар. Внутри всё сжимается.

– Ну, чисти меня быстрее! – требует Шаантарэн.