Шаги, однако, не смолкали – более того – как будто приближались.

«Неужто и сюда еще?»

Да, походило на то: в коридоре этом никого кроме нее и не было.

Даша натянула повыше одеяло, отвернулась к стене и закрыла глаза. Пусть думают, что спит.

Пару мгновений спустя шаги замерли, зазвенели ключи… Ну, точно.

Дверь отворилась, кого-то впуская. Кого, интересно?..

– Госпожа, – окликнул ее приглушенный – и как будто напуганный – голос охранника. – Госпожа, простите за беспокойство, но…

Она всё еще медлила, хоть и понимала: без толку. Раз уж пришли – не отстанут.

– Госпожа, – начал вновь прежний страж, – прошу прощения…

Делать нечего: она пошевелилась, будто в знак пробуждения, медленно повернулась, приподнялась:

– Простите, я не…

Взгляд упал в полутемный дверной проем, и конец фразы замер на губах.

Рядом со знакомым стражником стоял… Другой, тоже знакомый. Не стражник только.

На несколько секунд в камере сделалось тихо.

– Попрошу Вас оставить нас одних, – раздался затем привычно громкий, твердый голос принца Глориана (кого ж еще-то?) – Обещаю, много времени это не займет.

Стражник поспешно закивал и выскользнул за дверь, прикрыв ее за собой, прежде чем Даша успела выкрикнуть вертевшееся на языке: «Останьтесь!..»

Поздно. Одни. Только она – и он.

И – тишина.

Глядеть на него не хотелось, но она заставила себя: мельком скользнула глазами.

Сколько уж его не видела? Месяца два? Да, не меньше… А изменился, однако. Поблек как будто, осунулся – видать, не сладко пришлось. Да и радоваться-то особо нечему. Отнюдь ведь не победителем вернулся…