Рэйнер чувствовал, как энергия вытекает из него, но сопротивляется, не получая ничего взамен. Это было больно. Не на физическом уровне — болела сама душа, извиваясь, как уж на сковороде. Триста все так же спала, не открывая глаз. Селетта кусала губы, топчась у двери.

Заключительный этап: закрытие. Нельзя было резко обрывать процесс, от этого могла пострадать душа. Во время закрытия нужно выждать наиболее подходящий момент, когда энергия передается в минимальном объеме, чтобы безопасно перекрыть канал. Рэйнер сосредоточился, прощупывая слабые места в потоке своей энергии. Он держался из последних сил, чувствуя невыносимую усталость. Тело била мелкая дрожь.

— Держись! — подбадривал его Хэйс.

Внезапно дверь распахнулась, едва не сбив Селетту с ног. В проеме показалась серая маска.

— Что вы… — удивленно начала она, но староста, вытолкнув девчонку наружу, взвилась:

— Заткнись! Мы спасаем ей жизнь!

Таши отступила, пораженно смотря на нее через прорези глаз.

— Это вы усыпили Ионику?

— Не твое дело, — тревожно фыркнула Селетта, но быстро пошла на попятную: — Не говори никому. Это важно. Прошу тебя!

Девчонка отступила еще на шаг и готова была кинуться прочь, но староста, предугадав этот маневр, схватила ее щупальцами длани и сорвала маску.

— Линда?!

Тихоня-одногруппница ошарашено уставилась на нее, кажется, не веря в произошедшее. Со всех сторон, заподозрив неладное, посыпались Таши. Селетта отозвала длань и отчаянно выкрикнула:

— Не подходите!

— Что здесь происходит? — крикнул один из Аттури.

Староста отступила назад. Их было много. Слишком много, чтобы сдерживать наступление! Линда быстро натянула на лицо серую маску и отвернулась, сливаясь в густеющей толпе.

— Сюда нельзя! — замотала головой Селетта, ни на что особо не надеясь.

Вдруг дверь распахнулась, и Хэйс, вытиснув ее, вышел вперед. Таши остановились, уставившись на одного из своих. Хотя, больше их, наверное, удивило то, что он был без маски. Хэйс обернулся, посмотрев на взвинченную Селетту, но на его лице не было ликования.

— Он сделал это. Но…

— Но? — эхом повторила девушка и, развернувшись, влетела в хижину.

***