— Ох, о чем я думаю, — пробормотала она и откусила большой кусок.

Едва сочный фрукт коснулся её языка, как зазвонил дверной звонок. Малышка сразу же начала лаять, но Лорен успокоила ее.

— Сидеть, — приказала она щенку дрожащим голосом. Неужели Зарн уже прилетел? Был только один способ узнать это.

Сердце Лорен колотилось с такой силой, что дрожь сотрясала все тело. Сжав фрукт в руке, Лорен пошла открывать дверь.

* * * * *

Зарн резко вдохнул, когда увидел Лорен. Ее длинные черные волосы рассыпались по плечам, а одета она была в шелковый, прозрачный костюм, под которым отчетливо просвечивала обнаженная плоть.

— Зарн? — прошептала она, ее янтарные глаза были полны надежды. — Я так рада, что ты здесь. Я… я так по тебе скучала.

Он хотел сказать ей, что тоже скучал, но тут с дивана спрыгнула Малышка и подбежала к нему. Радостно лая, она запрыгнула к нему на руки и лизнула лицо.

Лорен рассмеялась.

— Похоже, не только я скучала по тебе. Взгляни на Малышку — она счастлива, что ее хозяин наконец дома.

Зарн нахмурился, слова любви в ответ замерли на его губах.

— Из меня плохой хозяин даже для собаки. Я изменился, Лорен.

— Да, я заметила, — тихо ответила она. — Ты выглядишь так же, как при первой нашей встрече, когда я влюбилась в тебя.

— Лорен…

— Я говорю правду. Ты же знаешь, что мне не важно, какой у тебя цвет кожи и глаз, — она скрестила руки на груди. — Я… слышала о том, что случилось на корабле. С твоей мамой. Мне очень жаль, Зарн.

— У меня не вышло спасти ее, — жестко произнес Зарн. — Но несмотря на это, мне удалось с ней поговорить, пусть немного, но мы коротко поговорили перед её смертью.

— Ох, детка, — прошептала Лорен. — Мне так хотелось быть рядом с тобой, чтобы помочь тебе пережить это. — Малышка заскулила в такт скорбному тону Лорен и снова лизнула лицо Зарна.

Он покачал головой.

— Это не имеет значения. Уже все закончилось.

— От того, что испытание позади, боль не становится меньше, — заметила Лорен. — Если бы я могла поехать с тобой… но знаю, что это сыграло бы на руку планам твоего отца.