Алексавель Черный узнал об исчезновении принца рано утром. Слуги взволнованным шепотом обсуждали эту новость и строили предположения одно нелепее другого. Возмущались бездействием короля, который даже не пожелал выслушать взволнованного Таша, и гадали о том, какие меры примет граф Черниктов. Обсуждаемое происшествие заинтересовало Алекса, и он поспешил на завтрак в малую королевскую столовую.

К его удивлению король и королева, пришедшие одновременно с ним, выглядели спокойными и расслабленными. Радушно его приветствуя и интересуясь о том, как ему спалось, они без волнения и спешки усаживались за стол. Внимательно следящий за ними, дракон не выдержал и спросил:

— Весь дворец обсуждает пропажу принца Эрика, а вы, его родители, так спокойны. Объясните мне, почему?

— Я выиграл! — загадочно улыбаясь, заявил король, глядя в глаза своей жены, а затем ответил на заданный вопрос: — Мы с Лиерной поспорили: она утверждала, что на завтрак ты придешь в полном неведении о произошедшем, а я, что ты будешь уже все знать и начнешь расспросы. Теперь, что касается Эрика. — Тарик дождался пока из столовой, повинуясь его жесту, выйдут все слуги и только тогда продолжил: — Тени взялись сопровождать нашего сына на прогулку в лес. В своей записке они уверили меня, что принц совершенно здоров и, что они вернут его во дворец к завтрашнему утру в целости и сохранности. Мы с женой им верим и не видим причин для волнения. Погода стоит прекрасная. Сопровождающие надежны, как никто другой. К концу дня Эрик будет самым счастливым подростком в нашем королевстве, и я тоже. Моя любимая теперь должна мне желание и я не буду торопиться его загадывать, оставлю на вечер.

В ответ на его слова королева зарделась как молоденькая девочка, а король, заметив это, тихонько рассмеялся. Дракон же сидел и, забыв про завтрак, с удивлением на них поглядывал. Тени самовольно увели из дворца наследника, при том так, что никто ничего не видел и не слышал, а родители, не проявляя ни тени озабоченности, флиртуют друг с другом.

Мир сошел с ума! А тени то, тени? Это надо же! Захотели и пожалуйста! Гулять пошли! Ну, день — это не долго. Подождем.

Завтрак продолжился. О чем-то тихонько разговаривали Тарик и Лиерна, Алекс же думал о том, что его встреча с тенями откладывается опять. Ему никак не удается присмотреться к этим телохранителям при свете дня, никак не удается составить о них окончательное мнение, не получается также развеять и свои сомнения. Но он умеет ждать, хотя порой это не так уж и легко. Вот вернулся вчера в свои комнаты, а там… Там подарочек: молоденькая, голая, как младенец, юная фрейлина королевы с уверениями в вечной покорности и любви. Вытянуть из своей постели, натянуть на ревущую девицу платье и сдать на руки стражникам, с просьбой проводить и больше не пускать посторонних в его апартаменты. Как же хорошо, что он дракон, и никто не посмеет даже подумать о том, чтобы принудить его к браку только потому, что в его комнате обнаружили неодетую девицу. А вот репутацию свою девушка погубила. Свидетелей ее выдворения в неприличном для леди виде было немало. Ну, да это не его проблемы, подвел итог своим размышлениям дракон. Встав из-за стола и, поблагодарив друзей за завтрак, уведомил их о том, что раз у принца выходной, то и он полетает, проветрится, отдохнет от дворцовой суеты. Правящей чете осталось только проводить его удивленными взглядами.