— Никогда не задумывался, насколько корона и ошейник похожи по форме? Все тот же ободок… Только один дает власть над другими, а другой… Хм… Забавно, другой тоже дает власть. Вопрос только в том, на тебе он или нет. Кстати, помнишь, как ты испытывал на мне первую модель ошейника? —  протянула задумчиво, погрузившись в воспоминания. — Какую неделю мы уже были знакомы? Вторую? Третью? Я тогда еще надеялась, что меня по итогу отпустят, представляешь?

Не выдержав самоиронии, неприятно рассмеялась, вновь пропуская через себя те эмоции отчаяния, страха и горькой надежды. Покачала головой, продолжая улыбаться.

— Наверное, ты уже не помнишь… Да и как ты мог помнить? Ты ведь ушел почти после самого начала. Зато я прекрасно запомнила твои слова: «Не могу смотреть, она слишком похожа на обычного ребенка. Продолжайте без меня». Ты, обрекший меня на пытки, даже не смог досмотреть на дело своих рук! Какая ирония! — я вновь рассмеялась, ощущая, как меня практически распирает от ядовитой ненависти. — Зато я могу… Вот только никакого наслаждения… Ни от ошейника на твоей шее, ни от короны на моей голове.

‍

Отбросив в сторону бесполезный кусок золота, с громким звоном откатившийся куда-то в темный угол, встала с трона и, гибко потянувшись, вновь подошла к Давросу. Провела когтями по его щеке и с наслаждением облизала окровавленные пальцы. Покатала на языке металлическую сладость с кислинкой. И резко стиснула его рукой за горло, пропарывая кожу. Но недостаточно глубоко, чтобы убить. Магическим зрением тут же увидела изменения в артефакте, о которых говорил Маркус, и убрала подавление воли.

Брезгливо поморщившись, оттолкнула дракона.

— Мне не нужно подавление воли, чтобы убить тебя, — поделилась с ним откровенно.

— Ну так убивай, ты же за этим пришла. Или так и будем предаваться воспоминаниям? — цинично оскалился Даврос, не скрывая испытываемого ко мне презрения.

Волна ярости всколыхнулась в груди и едва не вылилась наружу тленом, но я успела в последний момент сдержаться и вместо этого лишь холодно улыбнулась.

— Просто убить — слишком скучно и непозволительная роскошь для тебя, — усмехнулась и резко стиснула его предплечье, наслаждаясь едва слышным хрустом и сопровождавшим его стоном.

Сильный толчок — и дракон упал на спину. Попытался подняться, но не преуспел — я прижала его к полу ногой, наступив на грудь. Вторую с силой опустила на удобно лежавшую ладонь. Громкий вопль императора заглушил звук ломающихся пальцев. Поморщившись, присела на корточки рядом с ним.

— Что же ты так, Даврос? Где же хваленая императорская стойкость? Я ведь только начала… — прошептала почти ласково, вонзив когти ему в грудь, пробивая правое легкое. — Жаль, что нельзя заставить тебя сделать частичный оборот. Увы, драконам это недоступно. Я бы с удовольствием продемонстрировала тебе, как легко пропарывается когтями тонкая перепонка крыла… Да и хруст ломающихся полых косточек ни с чем не спутать. Отрезать не стала бы, так и быть — ты же мне мои оставил.