– Церпен и Квинлиг – именно благодаря постоянному вливанию человеческой крови в драконьи рода, вы сохраняете разум и второй облик, – прошептала я. – Но к чему это разделение магии?

– Никто не хочет быть паразитом, – усмехнулась Риена. – Это были долгие годы, полные крови и боли как для человеческих женщин, так и для драконов. В итоге был просчитан идеальный вариант ритуала, а все драконицы удалились в Святые Пещеры. К сожалению, для дракониц разработать ритуал не получилось. Правда, тогда пещеры назывались иначе, но я, честно говоря, не помню как. Сюда было запрещено ходить, да и нам запрещено выходить.

– Нам? – переспросила я и тут же добавила: – Вы ведь не из той волны отравленных дракониц, верно?

– Верно. Я родилась от Церпена и Квинлиг, но, – она развела руками, – что-то пошло не так. Ритуалами меня пытались изменить, и благодаря этому я узнала, откуда берутся некрасивые златокосые драконицы. Это те, кто родился с преобладанием чешуи на теле.

Я прикрыла глаза. Вот теперь картина приобрела стройность: драконы едва не выродились и, стремясь к выживанию, устроили насильственный симбиоз с людьми. Это логично, понятно и даже в какой-то мере достойно уважения.

– Но ваши книги…

– Привели вас сюда, – перебила меня Риена. – Там густо смешана полуправда и ложь, и любой, кто захочет найти ответы, придет за ними сюда. И вы пришли.

– Аркадия видела смерть Первого Церпена и его жены, – негромко произнес Лидсмад. – Это тоже часть какого-то плана?

– Это часть проклятья, которое наложила Первая Квинлиг. Она не была женой, в то время Драконьи Узы не были приравнены к браку. И ее проклятие изменило весь драконий уклад. Точнее, напугало драконов так, что они изменились. Первая использовала кровь своего мертвого Церпена и его же душу, чтобы оставить в горах наблюдателя. Она хотела, чтобы квинлиг жили достойно, чтобы они стали полноправными женами, а не самками. Ее проклятье звучало так: «В миг, когда драконы отринут благодарность и признательность, в час, когда квинлиг станет лишь способом продления рода, в день, когда драконы потеряют уважение перед тем, что дают им Драконьи Узы, вернется дикая магия. Но не будут дичать дети, не будут терять разум драконы и драконицы. Дикая магия заберет у вас крылья, оставит вас обычными земными двуногими».

– Проблемы с перевоплощением, – ахнула я и сжала руку Лидсмада. – Ты говорил, что у многих обывателей большие проблемы с переходом в крылатую форму!

– Да, – хрипло ответил Лидс. – Были случаи, что дракон не оборачивался вовсе.

– Проклятие сбылось, – усмехнулась Риена. – Сбылось тогда, когда драконы почти исцелились. Еще прадеды снимали с висков чешую, чтобы создать из нее особый ментальный артефакт – их Квинлиг в любой момент могли взять своего Церпена под контроль.