– Значит, Аркадия вне опасности?

– Я вижу, что ее драконья аура развивается неправильно. Как будто вы чем-то дополнили ритуал.

– Дополнили? Но чем? – Я поначалу удивилась, но тут же охнула: – А если там еще и ментальный артефакт присутствовал?

Я все выложила Риене, отдала кольцо и с тяжелым сердцем принялась ждать вердикта. Вот же шутка судьбы! Из-за ментального убежища Лидс использовал правильный ритуал, но из-за того же ментального убежища ритуал сработал криво. Может, я неудачница?

– Можно исправить, – решительно кивнула Риориена. – С помощью озера мы выправим вашу странную связь. Но за это придется заплатить.

Мой дракон пожал плечами и спросил:

– Драгоценностями здесь принимают? В моей сокровищнице есть воистину уникальные экземпляры.

– Потребуется нечто большее, – неприятно улыбнулась Риена.

Я хотела утончить, что именно, но почувствовала, как у меня немеет гортань. Мне не удалось выдавить из себя ни единого звука!

– Жизнь за жизнь. Аркадия выживет, ты умрешь. Это и будет платой.

– Согласен, – без раздумий сказал мой дракон. – Я втравил ее в это, и я не смогу жить после ее смерти.

– Подумай еще раз, – лукаво улыбнулась Риена. – Можно провести и иной ритуал. Умрет Аркадия, ты женишься на Илтиран и станешь полноправным властителем драконьего города. Ты принесешь им благую весть о правильном ритуале. Я даже подскажу, как исправить последствия у других квинлиг. Ты станешь выдающимся Императором. Надо только принять верное решение…

Лидс прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, после чего произнес:

– Я его уже давно принял. И тебе озвучил.

– Так тому и быть. – Она хлопнула в ладоши, и мы оказались в центре озера. – Положите руки на шар.

«Какой шар? Где?» Но я не могла все это спросить, мой голос так и не вернулся. Богинюшка, останови же ты этого балбеса! Мы знаем причину, мы знаем, что сейчас со мной происходит. Мы сами придумаем, просчитаем, создадим новый ритуал! Который и меня спасет, и ему не придется жертвовать собой.

Между нами неожиданно появился шар из розового опала. Нет, нет! Пожалуйста, не нужно!

«Почему не нужно? Ты будешь жить, ты будешь счастлива», – прошептал чей-то голос. И перед моим мысленным взором пронеслось несколько картин будущего: я, в строгом платье, с пучком на голове, стою перед оравой ребятишек. Я у котла. Я у камина. Одна. И вроде бы мое лицо в тех видениях спокойно и умиротворенно, но… Есть в этом нечто жуткое.

«Не хочу так».

«Почему?»