– Что? – переспрашиваю, не сдерживая смеха, а сам обращаюсь к памяти. Действительно, когда? – Я не помню. Очень давно… – И цифра чуть не срывается с губ.

– Ну вот. Хочешь, я тебя научу? – веселится, не сводя с меня глаз. – Представляю, как сейчас радуется Вася. Это же атмосфера детства и Нового года. Скоро елка, мерцающие гирлянды, запах мандаринов. Кстати, – выныривает из воспоминаний, – девочки справляются? Может, им нужна помощь? В сезон остались без одной пары рук.

Не сразу переключаюсь на новую тему, наслаждаясь голосом и радостью, и теплом, исходящими от пары.

– Да, конечно. Справляются. Ну что, идем обучать меня веселью?

Женя улыбается и качает головой, говоря, что маневр не прошел бесследно и она заметила:

– Я не забыла про работу, – присаживается, стягивая с меня одеяло.

– Не понимаю, о чем ты. Тебя ждет Ник, а меня – кружка кофе. – Но игнорировать пристальный взгляд не удается: – Вернемся к разговору о работе, когда я буду уверен в твоей безопасности.

– Хорошо. – Улыбка тускнеет, но через мгновение разгорается с новой силой.

На крыльце потягиваю крепкий кофе, а Женя действительно собирается участвовать в снежном бою.

– Подожди-подожди, – сбегает по ступеням. – Дай надеть перчатки.

– Ну, конечно. – Ник набирает в ладони снег и усердно комкает.

– Так нечестно, – присаживается, уворачиваясь. – Ну все, я готова, – поправляет шапку. – Эй, ты подготовился! – зачерпывает снег, не успевает хорошенько сформировать и кидает, хлопья рассыпаются, не долетев до цели.

– Кто много спит, тот получает по полной. – Ник прячется за бордюрным кустом, укрытым белоснежной шапкой, приподнимается, выглядывает и кидает очередной снаряд.

– Ну а ты чего не идешь? – Лиля нарочно задевает меня плечом и сбегает по ступеням. – Девочки против мальчиков, – присоединяется к Жене.

– И не надейтесь. – Но кружку ставлю на перила. – Я только наблюдатель.

Лиля и Женя объединяются с Ником – хаотично ведут обстрел по мне.

Моя девочка старательно перетягивает внимание на себя, подходит слишком близко, кидая охапки снега:

– Лео, – дразнит, крутится на открытом пространстве, подставляясь. – Ну вот, – загребаю ладонями снег, не обращая внимания на ощутимые атаки Ника и снежки Лили, что падают в метре от моих ног, не достигая цели. – Правильно, правильно, – Женя насмехается, петляя передо мной, – еще немного, и ты научишься веселиться.

Первый ком бросаю легко, по широкой дуге.

– Охо-хо-хо, дедуля. Тебя покинули силы? – Лиля заливисто хохочет. Неожиданно получает удар в спину. – Сын! – возмущается и отвлекается на него. – Предатель!