....................................................................................

А случилось вот что!

Злося выбежала из библиотеки, ощущая странный душевный подъём. Голова была, как в тумане, а перед глазами плыла невесомая дымка, но вместе с тем во всём теле чувствовалась удивительная лёгкость, как будто она потеряла большую часть своего веса, и теперь, если хорошенько оттолкнётся, то может взлететь!

Это было сравнимо лишь с восторгом, который она испытывала перед свиданием с сэром Злоскервилем, своим будущим мужем. Но тогда все её чувства были земными, а сейчас… Божественными?

Да! Божественными! Ибо она удостоилась внимания бога, стала избранницей бога и теперь будет его возлюбленной!

Злоки… Восхитительный образ огнеголового стоял у неё перед глазами. Вот это мужчина! Куда до него этим битюгам – сэру Злорику и даже сэру Злоскервилю? Теперь вся его красота будет принадлежать ей, а она будет принадлежать ему! Ради такого можно потерпеть ходячий труп рядом с собой днём, чтобы соединиться с подлинной формой небожителя ночью.

Нож за её кушаком продолжал вздрагивать от нетерпения и мелко вибрировать, что в свою очередь рождало в ней чувство злого веселья! Злорик заплатит за обиду и оскорбление, которое нанёс ей. Вот сейчас она сыграет соскучившуюся жёнушку, а когда они останутся наедине, вонзит клинок в шею этого медведя и повернёт рукоятку! Сделает всё, как ей велел великолепный Злоки, её рука не дрогнет!..

Она нашла сэра Злорика, как и предполагалось, в пиршественном зале. Хозяин Злорд-холла сидел в мрачных раздумьях и видимо не притрагивался к еде, а потому его дружина вела себя тихо, и за их длинным столом царило уныние и непривычная сдержанность.

Появление Злоси было встречено сценой немого удивления. Все тут же перестали есть, но этот ступор длился недолго. Несмотря на свою «дремучую средневековость», здесь собрались истинные джентльмены, а потому все повскакали с мест, приветствуя хозяйку. Поднялся и сэр Злорик, с лица которого не успели сойти тучи, но сквозь них проблеснула радость, смешанная с удивлением.

Злося решительно подошла к пустующему креслу хозяйки, (Зледа могла замещать свою сестру в спальне сэра Злорика, но никогда на троне!), но не сделала попытки сесть, а поглядела прямо в глаза хозяина замка и произнесла твёрдым голосом:

– Муж мой! Я желаю остаться с вами наедине прямо сейчас. Немедленно!

Пиршественный зал взорвался! По крайней мере, Злосе так показалось, потому что рёв восторга, состоящий из приветственных криков, боевых кличей и здравниц, грозил вынести стёкла!