– Он ей, что пообещал такой подарок? – поинтересовалась Анджелика.

– Нет, не успел, – ответил Бык. – Она опередила его и завела разговор первой. Дело в том, что когда-то на это опасное дело решались не только герцоги Менские, но и другие местные сорвиголовы рыцарского толка. В легендах о Рогелло Бодакуле говорится, что он приносил эти плоды своим возлюбленным не менее пяти раз. А ведь даже одного раза хватило бы, чтобы снискать славу отчаянного храбреца!

– Неужели это настолько опасно? – спросил Драся, внимательно рассматривавший поляну и сам шипан, словно что-то прикидывал.

– Не просто опасно, – внушительно заявил Фиг, разгадавший его намерения, – а совершенно невыполнимо для любого из нас, по крайней мере, без специального снаряжения. Дело в том, что рыцари Козляндии приближались к этому чудовищу только в тяжёлых турнирных доспехах. Понимаешь? В таких доспехах, в которых нельзя воевать из-за их тяжести. Эта защита включала даже стальные башмаки, в то время как боевые более лёгкие доспехи обуви не предусматривали. И всё равно, время от времени, кто-нибудь из храбрецов погибал. Дело в том, что шипан потому так и называется, что поражает свою жертву тонкими иглами-стрекалами, густыми, как у морского ежа. Каждый из таких шипов представляет собой полую трубочку с парализующим ядом. Эти шипы также являются частью пищеварительной системы этого существа, а яд играет роль желудочного сока. Так что имей в виду – если ты захочешь попробовать добыть здесь сливу-другую, то не только погибнешь, а лишишь нас возможности предать твоё тело земле. Придётся стоять и смотреть, как шипан тебя переваривает!

Драся почувствовал, как пальцы Анджелики впиваются в его руку. Девушка боялась, что его желание сделать для неё что-нибудь приятное или героическое пересилит соображения благоразумия и здравого смысла.

– Не беспокойся! – сказал он, приобняв её за плечи. – Я не хочу, чтобы ты видела, как меня переваривают…

– Я сделаю это! – вдруг воскликнула Берёзка, и раньше, чем кто-то успел её остановить, сбросила вои ковровые сапожки и побежала через поляну.

Друзьям пришлось всем вместе навалиться на капитана Барбаруса и Фоллиану, рванувшихся вслед за возлюбленной. Остановить их было непросто – девушка-библиотекарь успела даже зажечь свою страшную искру между пальцев, увидев, что дриада уже срывает с шипана волшебные фрукты.

Все замерли, не расцепив сдерживающих объятий. Тем временем, Берёзка набрала целый подол самых спелых «слив» и повернула обратно.

«Вжжух!»

За спиной девушки ствол шипана оброс иглами полуметровой длины, и дерево действительно стало походить на морского ежа.