«Вж-ж-ш-ша!»

Волна таких же, только более длинных шипов, вспухла, вырастая из земли у ствола, и побежала вслед за дриадой, выстреливая со скоростью и силой сжатой пружины. Теперь уже все друзья бросились Берёзке на выручку, и последние три шага девушка пролетела воздетая в воздух сразу несколькими парами рук!

За пределы поляны шипы не заходили. По-видимому, на этой границе заканчивались корни хищного растения. Вся компания дружно полетела с ног, продолжая держать на руках изумлённую Берёзку. Ошарашенная дриада круглыми глазами посмотрела в сторону оскалившейся смерти и произнесла сдавленным голосом:

– Он… признал меня человеком!..

– Это потому что ты человек, детка! – назидательно сказал Фиг. – Человек снаружи и изнутри. Удивительно не то, что шипан признал тебя человеком, а то, что он не сразу это сделал. Несомненно, в тебе осталось ещё немало, э-э, берёзового, но пожалуйста, больше так не рискуй!

Упрекать дриаду никто не стал. Если урок получен и усвоен, то нет никакой необходимости в назидательных речах. Если же нет, то менторские наставления тем более врядли помогут. Скорее наоборот – вызовут протест и подтолкнут следующий необдуманный шаг.

Чудом спасшуюся подругу, облобызали, подняли на ноги и почти насильно обули. Теперь ей приходилось терпеть повышенное внимание и заботу от своих любовников и друзей, что впрочем, Берёзку не тяготило, так-как она была действительно озадачена и напугана. Её трофеи, тоже чудом сохранившиеся целыми, решено было съесть вечером, когда предполагалось выйти за пределы Запретного леса.

– Теперь я понимаю, почему Козаура запретила Мену идти ради неё на такое безумство! – сказала Анджелика, оглянувшись в сторону поляны, которая осталась у них за спиной. – Весьма разумное решение.

– Возможно! – со вздохом ответил Фиг. – Но ведь Мен всё-таки добыл несколько этих фруктов намного позже. Правда, сделал он это уже для Дунды. Не всегда следует мешать своему возлюбленному, быть безрассудным! Конечно же, добыча плодов шипана, это большой риск даже в тяжёлых доспехах. Случалось стрекала проникали в неплотно пригнанные сочленения или в забрало, если рыцарь не успевал загородиться щитом. Но храбрецы всё равно шли на подвиг во имя тех, кто был этого достоин. Поэтому, может быть, не стоило быть такой перестраховщицей, ведь за века жизни в этом лесу хозяева Менского замка научились справляться с самыми разными чудовищами. В этом с ними только наш Волк может сравниться, ведь его нора где-то здесь поблизости. А Козаура… Понимаешь, она всегда была мать-командирша, а это не во всех жизненных ситуациях является правильной жизненной позицией!