Дорога короля. Жизнь, счастье, честь и душа одного, разменянные на жизнь и благополучие многих. Честный размен?

Нет.

Только и выбора судьба не предоставляет.

Брат и сестра сидят у моря. Сидят, молчат…

А что тут скажешь? Ни слов таких нет, ни ответов. Все уже решено кем-то свыше. Каждый выбрал свою дорогу – и пройдет по ней до конца. Не откажется, не переиграет…

Судьба.

***

С Браном Ричард увиделся на следующий вечер.

Гардрен пришел на берег один, без Анжелины. Стоял, смотрел.

Ричард протянул руки к костру, словно пытаясь согреться.

– Вы решили, Гардрен?

– Я решился.

– Тогда проговорим все, чтобы не осталось неясностей. Вы женитесь на Анжелине. Я даю вам титул, поместье, а взамен требую безоговорочной преданности. То же, что вы делали для Хардринга.

– Мне понадобится время. Здесь я играю на своем поле, там, в Ативерне мне многое будет в новинку.

– Да неужели?

Бран сделал невинные глаза.

Ладно, не в новинку. Островной лорд присматривался к тому, что творилось на берегу. Но активно не действовал – и повода не было, и возможности, да и желания. Сейчас ему предлагали игру на новом для него поле.

Что ж.

Он сыграет и выиграет. Потому что на кону стоит его жизнь, его дети, его любовь. Его счастье.