Корону несет старшая сестра его величества, принцесса Мария.

Ее историю тоже знают в народе.

Как она сбежала от узурпатора, как пробралась в крепость Шедар, чтобы рассказать обо всем, как защищала стены вместе с наемниками…

Насчет последнего слуха Альтрес Лорт еще задумался, но потом махнул рукой.

Кашу маслом не испортишь. Пусть лучше гордятся своей принцессой… да и уедет она скоро. А корону все равно должен выносить кто-то из родственников короля. Так чем брать невесть в каком поколении семиюродного кузена, лучше сделать выбор в пользу ее высочества.

Сколько усилий потребовалось Марии, чтобы встать, чтобы принять участие в церемонии…

Лилиан ругалась самыми черными словами и настояла на присутствии докторусов. А еще предупредила и саму принцессу, а графа Лорта, что ни за что не отвечает…

Но – коронация.

Разве можно пропустить такое?

Никогда.

Наконец все служители заняли свои места, и люди затаили дыхание.

Им остается только слушать…

Слушать – и ждать.

И с улицы, оправдывая их ожидания, доносится мерный рокот барабанов и пение труб.

Это идет королевский кортеж.

Еще затемно его величество должен выйти из своего дворца, в сопровождении верных слуг пройти по улицам Кардина и войти в собор.

Кстати – это и испытание тоже.

Если король не угоден Альдонаю, он не дойдет до храма.

Альтрес Лорт, правда полагал, что Альдонай тут не при чем, и усилил охрану на протяжении всего пути. Но мало ли?

К примеру, пошлет Альдонай наводнение, или землетрясение… хотя – ладно. Это граф еще бы принял, как волю божью. Но уж точно не покушение.