─ Не плачь, котяра, и не впадай в паранойю, ─ утешил товарища Ромка, ─ рыбки тебе потом дам.

Зар хотел было привычно огрызнуться в ответ, но тут оба оборотня вдруг резко затормозили, выпустили когти и клыки, как по команде, и их глаза загорелись жёлтыми огнями.

─ Парни, что?.. ─ спросила Нелл, повернув голову в сторону по-звериному зарычавшей Ады. Вампирша тоже вела себя странно, будто ощущала опасность. Но и я её тоже вскоре почувствовала. Остановилась, понимая, что за нами наблюдает кто-то жуткий и не собирающийся так просто отпускать.

А затем мы услышали страшный рёв, от которого задрожала земля под ногами.

─ Это о них нас психо-вампир предупреждал? ─ вскольз спросил Лекс, озираясь.

─ Возможно, это лишь предвестники, ─ я только могла предполагать, кто издавал подобные звуки.

─ Тогда надо сваливать! ─ внёс здравое предложение брюнет, но я уже увидела показавшиеся из-за деревьев тёмные силуэты с горящими глазами.

─ Поздно, ─ едва слышно произнёс Князев, глядя туда же, куда и я.

Они вышли к нам с неторопливостью и грацией – как и полагается королевским особам. Мощные лапы двух огромных гончих ступили на дорогу в приличном расстоянии от нас, застывших неподвижно и ожидающих уже чего угодно.

─ Какие милые пёсики, ─ пробормотала Нелл, готовясь защищаться.

─ Вообще ни разу! ─ я знала, о чём говорила, жаль только не выяснила всего об этих скалящихся чудовищах, чья чешуя сейчас поблёскивала в отсветах луны, следившей за нами своим оком. На шеях у них призрачным красным огнём горели ошейники, а на лапах виднелось подобие магических кандалов, напоминающих, что гончие – это только полбеды.

─ Отступайте назад, ─ рыча, скомандовал Князев, вместе с Ромой спинами незаметно оттесняя нас.

Парни были на грани обращения, но псы пока не предпринимали попыток напасть – они лишь принюхивались, замерев перед нами грудами мышц, да шевелили острыми ушами.

─ Князь, это по мою душу, ─ уточнила я. ─ Не лучше ли вам просто в это не лезть?

─ Лисичка, ─ Зар обернулся, одарив меня полуулыбкой-оскалом, ─ мы – команда, забыла?

─ Своих не бросим, ─ согласился Ромка, но они с Заром не торопились с оборотом. Наверное, интуитивно, они оба ощущали превосходство противника.

─ Бегите, глупцы! ─ попробовала пошутить я, но меня вообще не восприняли. Вместо этого, оборотни оскалились в ответ теневым, которые только и ждали подобного от своей «добычи». Псы сделали первые неспешные шаги вперёд, будто давая нам фору для попытки к бегству, но мы не сдвинулись.

─ Тань, как у тебя с резервом? ─ спросила Нелл.

─ Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но мне почему-то кажется, что магия против них бесполезна, ─ предположила девушка. ─ Их же создавали архимаги – что им наши пульсары?