Зачем было отрицать очевидное? Я давно заметила взгляды брата, но знала, что он никогда меня не тронет в том самом смысле – скорее, возненавидит себя. Поэтому, вместо споров, я поинтересовалась:

─ А котёнок чем провинился?

Ксю вновь успокоилась, будто до этого не срывалась.

─ Никак не можешь забыть? Мне нужно было что-то, к чему ты была эмоционально привязана, чтобы сделать мощный охранный амулет. Поверь мне, деточка, тебя искали с момента, как ты огласила этот мир первым криком, и поначалу тебя ещё прикрывала магия фей и прочих мелких созданий – очевидно, прощальный подарок твоей родной мамаши. Но с твоим взрослением тебе понадобилась бы защита куда сильнее, и мне пришлось убить бедолагу Уголька. Ну, да мир праху его.

Я сжала зубы от собственного бессилия. Даже такое маленькое беззащитное существо погибло из-за меня, и я бы не смогла ничем оправдать все эти жертвы.

Тем не менее, я продолжала задавать вопросы, пока язык ещё ворочался.

─ И что же потом изменилось?

─ Ха, скажем так… Мне сделали более выгодное предложение, от которого трудно было отказаться: я преподнесу тебя на серебряном блюдечке, и все мои проблемы решатся в миг. Этот вампир с каждым днём становился всё безумнее, а твоя идиотская привлекательность в глазах Дема росла в геометрической прогрессии, и я начала задумываться о том, чтобы переметнуться. Знаешь, что такое остаться без родителей, будучи невозможно сильной ведьмой? Тебя быстренько приберут к рукам, а если у тебя ещё и огромный потенциал, то ты просто находка для всяких приблудных магов! А я не собиралась становиться игрушкой в чужих руках или инкубатором для вампирских зародышей, нет… Роланд оказался до безумия одержимым твоей защитой, но ему было трудно скрываться ото всех, мотаясь в соседние миры, параллельно следя за тобой и давая указания мне, поэтому я пользовалась этим временем без него. Дала доступ в ваш дом тому, кому необходимо, подсуетилась с защитой – в общем, подготовила почву, так сказать. Мне было всё равно, кто и что там с тобой сделает!

Что ж, кое-что всё-таки вырисовывалось, но вопросов у меня всё ещё оставалось прилично.

─ А наёмники? Ты к ним ходила?

Ведьма, казалось, до глубины своей чёрной душонки была оскорблена подобными обвинениями в свой адрес.

─ Понятия не имею, о чём ты! Я же сказала, мне всё равно, кто и как поступит с тобой. От меня требовалось только не мешать, я даже лица «заказчика» не видела, но оно и к лучшему. Этот тип ещё более жуткий, чем чёртов вампир, и если бы не ситуация, я бы даже по огромной глупости не стала связываться с подобными ему. В Инреме вообще все какие-то дикие.