- Всё нормально, - отмахнулась я. – Ты так спрашиваешь, словно выпил из меня пять литров крови.

- Я б лопнул, если б выпил пять литров.

- Ну вот, видишь. Ты не лопнул, я цела.

Я опустила голову Ленарду на плечо, он обнял меня за талию, и мы затихли, наслаждаясь этим коротким единением и возможностью побыть друг с другом. Он потянулся ко мне, едва ощутимо целуя в висок, и, помолчав с минуту, глухо прошептал:

- Даже не верится, что всё уже закончилось.

- Но ведь закончилось. Мы живы, - отметила я. – А он нет...

- Не понимаю, зачем… - Ленард неопределенно пожал плечами. – Зачем так? В мире столько всего хорошего. Достаточно быть только более-менее сносным человеком, чтобы наслаждаться жизнью! К чему всё это? Эта злоба, ненависть?.. К чему попытки занять чужое место, если предыдущее, своё было таким же? Неужели он думал, что в новом теле ему будет удобнее? Но ведь оно не его! Это не была бы полноценная жизнь…

К нам подошел Гэри. Он больше не плакал, хотя соленые дорожки слез ещё можно было различить на щеках. Он взглянул на Ленарда и тихо спросил:

- Ты меня прогонишь?

Тёмный Властелин вздохнул.

- С чего это вдруг?

- Но ведь мой отец оказался чудовищем, - прошептал Гэри. – Он едва не убил всех, он… - Гэри шмыгнул носом. – Я думал, что когда выросту, буду похожим на него, но теперь я так этого не хочу! Я хочу отличаться от отца настолько сильно, насколько мне вообще удастся! Я…

Он помолчал немного, а потом дополнил:

- Это из-за меня всё так закрутилось.

- Из-за тебя? – удивился Ленард. – Садись.

Гэри опустился на дощатый пол, поджал колени к груди, обхватил их руками и прошептал:

- Когда Марко заговорил о жертвоприношении, он очень легко пошел на попятную, когда ты отказался. А я настоял на том, что если нельзя брать норхеймскую девушку, то надо притащить девушку из другого мира. Потому что если пропустить жертвоприношение, то Тёмный Властелин начнёт терять силу! Это правда, это не выдумки!.. Это магический договор, который властелин подписывает, когда занимает эту должность! Я сам читал!..

Я невольно потерла шею. Мы с Ленардом уже обсуждали этот вопрос, и он говорил, что не проблема кусать меня ежегодно, чтобы выполнить этот долг Тёмного Властелина. Как я поняла, собственно, раньше Властелины так и поступали – женились на человеческих девушках, продлевали им с помощью укусов жизнь, а себе укрепляли магию.

Дамиан использовал это правило иначе. Так, как ему было удобнее.

- А потом все эти несчастные случаи, - Гэри всхлипнул. – Я должен был подумать! Когда Марко наконец-то мне рассказал, я пришел в ужас! Я думал, папа умер, а он… А он это специально. А я… Не нужен мне такой отец! Не нужен! Я лучше сиротой буду! Я…