— Показывай, где ключ, — Градияр обернулся ко мне, полностью игнорируя кого бы то ни было ещё. Я молча двинулась вперёд.

— Женька! Не смей! — кричала мне в спину Даша. — Он всех убьёт! Не верь ему! Он тебя обманывает!

Вместе с ней ругались и Тим, и охотник. Звери тоже что-то возмущенно бубнили, но даже на эту их способность прислужники Градияра внимания не обратили.

Жители деревни глазели на вооружённых чужаков удивленно. Назаровцы агрессию не проявляли, потому и горожане предпочитали пока только смотреть. Кто-то побежал к лесу, увидев падение стены. Дааа, навели мы здесь шороху, ничего не скажешь.

Дарёна в гневе даже не замечала в толпе зевак знакомые лица. Продолжала осыпать проклятиями колдуна и пытаться отговорить меня. Прости, рыжуля. Другого выхода у меня нет.

Когда наша колонна приблизилась к Гнилому углу, старуха в буром платье вышла на собственноручно сколоченное крыльцо, равнодушно обвела взглядом пришедших и остановилась на мне.

— Ты опять? Снова пришла смуту наводить?!

— Где ключ, баба Нюра? — спросила я глухо.

Она внимательнее всмотрелась в мои глаза. Я была готова к тому, что ведунья обругает меня, почём свет. Но она посторонилась, мотнула седой головой.

— Вон там. За домом.

Я шла в указанном ею направлении между высоких флоксов, люпинов, циний, дельфиниумов. Невероятной красоты цветы. И как я сразу не обратила внимание на её сад?!

Друзья после такого жеста бабы Нюры, которая не возмутилась, беспрепятственно пропустила нас к ключу, окончательно сникли. Даже Дашка перестала ругаться, смиренно опустила голову и шла, не сопротивляясь. Глядя на них, складывалось ощущение, что они идут в последний путь на эшафот.

Свернув за угол дома, я различила еле слышный плеск в траве. Наклонилась, раздвинула стебли цветов и взору предстал родник со сверкающей прозрачной водой. Тонкая струйка била из земли, выбрасывала на камни рядом с домом бабы Нюры прохладные капли.

— Вот он твой ключ, — я повернулась к Градияру.

Старик приблизился, нахмурился и поднял на меня глаза.

— Ручей?! — спросил он у недоумении. — Ты привела меня к ручью? За дурака меня держишь?! Да я вас всех уничтожу!

— Это и есть ключ. Источник силы. Тот, который ты искал.

Он ещё немного соображал, сам взглянул на родник и опустился на колени. Зачерпнул ладонью, поднес к лицу, и глаза его зажглись черным блеском. Опасным, хищным блеском. Какой бывает у игроманов, безумцев при виде желаемого. Колдун поднес руку ко рту, чтобы сделать глоток. Я молча следила за его действиями, не в силах отвернуться. «Пей! Пей, чертов колдун!» — крутилось в моей голове.