- Боюсь, это звучит слишком фантастически, - усмехнулась она.

- Но шанс ведь есть! – упрямо мотнул головой я. – Но обо всём этом мы поговорим позже. Сейчас нам, думаю, пора расходиться. Уже поздно. Валери, Родрик, вы ведь хорошо знаете Максимилиана…

- Насколько один принц может хорошо знать другого, - пожал плечами Родрик. – Мы не друзья, хоть наши государства и не граничат между собой. И не враждуют даже.

- Ну, в любом случае, вашего знакомства достаточно, чтобы ты проводил Максимилиана на кухню и дал ему что-то поесть. С юными мантикорами-то ты справился. Ваше Высочество, - я повернулся к новоявленному принцу, почти не скрывая яда, который так и звенел в голосе, - королевские хоромы предложить не могу, но рядом с комнатой Родрика есть ещё одна свободная. Можете поселиться там. Надеюсь, вас отсутствие слуг не стеснит… А мы с Эллой пока что вынуждены откланяться.

Я подал руку супруге, и она приняла мою ладонь, впрочем, не сказать, что слишком охотно. Ещё и глазами так сверкнула, словно я что-то сделал не так. Я постарался пропустить мимо ушей её тихое фырканье и не стал даже задаваться вопросом, что именно послужило причиной недовольства – всё равно же не расскажет!

Так или иначе, все лишние венценосные личности совсем скоро остались за спиной. Признаться, я выдохнул с облегчением. Мне невероятно хотелось поскорее избавиться от необходимости держать лицо и внушать всем, что я – могущественный маг, который может щелчком пальцев их уничтожить. Нет, я хорошо чувствовал свою силу и научился ею управлять…

Но вряд ли это можно было назвать полноценным колдовством. Всё-таки, как бы я ни старался, магия всё равно останется для меня на определенное время чем-то практически недостижимым. Пройдут годы, прежде чем я сумею овладеть хотя бы половиной мастерства моего предшественника.

Впрочем, сейчас меня волновало другое.

Путанные коридоры да лестницы, что отделяли нас от спальни, мы с Эллой преодолевали молча. Кажется, в каждом отдельно закипала своя порция гнева. Несколько раз мы обменялись выразительными взглядами, но Элла пока не сказала ни слова.

Наконец-то вся дорога осталась позади. Я открыл перед Эллой дверь, пропуская её в спальню, она же в ответ одарила меня недовольным взглядом, но внутрь всё-таки зашла.

Я проскользнул в комнату следом за нею, запер дверь и, признаться, ждал начала какого-то разговора, но Элла вела себя как ни в чем ни бывало. Она спокойно задергивала шторы, готовясь ко сну, и зажигала магией свечи.

- Итак, - промолвил я, - ты не собираешься мне ничего объяснять.