Я же пыталась растормошить Вельму, у которой в волосах теперь серебрилась седая прядь. Она тяжело переживала смерти мужа и брата, которые осели прахом на Мёртвом острове. Предсказательница видела картины битвы, видела смерти, но также видела и картины будущего, которое теперь ждало нас. И это позволяло ей надеяться, что Аркай и Иргольд, её младший брат, выживут вместе с остальными.

Мы с Вельмой понимали друг друга, как никто другой. Во мне произошедшее тоже оставило страшный отпечаток.

Карина была покорна и нежна с Иртом, ничем больше не напоминая холодную непримиримую девушку, которую я знала. Его смерть она почувствовала очень остро, и едва не потеряла ребёнка. Несмотря на усилия лекарей, им с мужем выпало несколько очень тяжёлых дней. Но теперь всё пришло в норму. Животик у неё уже округлился, и она всё время машинально его гладила.

Шаритон баловал вниманием Берталу, глубоко беременную девушку, которую мы спасли с острова. Её не пугали ни письмена на коже, ни чёрные глаза, наоборот, она стремилась как можно больше времени проводить рядом с ним. Он же был чуток к её просьбам и улыбался, когда малыш толкался в животе.

После того, как она родила, Шаритон с удовольствием возился с ребёнком и обещал ей место в своём имении и покровительство. Последнее особенно задело Машу. После этого разговора она сидела на палубе до самой темноты, свесив ноги в пустоту.

— Можно? — спросила я.

— Конечно.

— Страдаешь?

— Не понимаю. Вот что он в ней нашёл?

— То, что он ей нужен, — пожала я плечами. — Ты ему много раз отказывала, высмеивала его попытки сблизиться, обвиняла в том, что ему от тебя нужна только сила. Ругалась, прогоняла, держала дистанцию. А она каждый день говорит ему, что он ей нужен и никого замечательнее она в жизни не встречала.

— Думаешь, что он её любит?

— Думаю, что он ей помогает.

— Но она-то! Вешается ему на шею без стеснения, а ещё с чужим ребёнком.

— Её тоже можно понять. Он одинок, богат, влиятелен, она всего лишь хочет устроить свою жизнь получше. Ты же знаешь, что семьи у неё не осталось, поэтому его покровительство — это счастливый лотерейный билет.

— То есть ты на её стороне?

— Нет, я просто пытаюсь тебе объяснить. Ты знаешь, я не думаю, что между ними что-то было. Просто ему нужно ощущение того, что он делает что-то хорошее, что он для кого-то важен. Мне кажется так.

— Что мне теперь делать? — спросила Маша после паузы.

— Разобраться в себе в первую очередь. И поговорить с ним, а не со мной. Сказать ему что-то приятное для разнообразия.

— А если он мне откажет?

— То ты будешь жить дальше зная, что хотя бы попыталась. А как иначе?