— Лучше? — ахнул Оберон. — Для кого?

— Для всех эльфов! — с гордостью произнёс король. — Именно на такую жертву пошла твоя мать. Только благодаря ей наш вид существует и процветает.

— Отец…

— Да, это жестоко, но ты должен отбросить лишние эмоции, которые мешают тебе прозреть.

— Отец!

— Я — правитель этих земель! Я — тот, кто в ответе за каждого! Я — тот, кому поручено решать судьбу каждого эльфа!

— НО ОНА НЕ ЭЛЬФ! — закричал Оберон, отчего даже зеркала слегка задрожали.

В принципе, было видно, что и сам принц так же дрожит. Возможно, он хотел сорваться с места и как-то помешать отцу, да вот только это было слишком рискованно. Он мог просто не успеть. Поэтому не сводил взгляд с короля эльфов, топчась на месте.

— Вот именно, — неожиданно произнёс король легко и расслабленно. На его лице вновь заиграла явно безумная улыбка. — Она всего лишь полукровка. Человек! Дочь той, кто пытала тебя. Разве стоит такому существу жить? Разве, видя её, ты не испытываешь злость? Это прямое доказательство пыток, унижений, издевательств и насилия… Разве ты не желаешь полностью завершить ту историю? Только закрыв её, ты сможешь начать всё заново. С чистого листа! Оберон, мой сын… Те страдания, которые тебе пришлось пережить…

— Всё не так! — прокричал принц, стиснув ладони в кулаки и зажмурившись. — Я солгал!

— Что?.. — растерялся король.

— Я солгал, ясно? — повторил он, но теперь смотрел на короля увереннее. — Вначале, да, всё, что я говорил, — правда. Я был рабом, причём долгое время. Практически каждый день был подобен Аду, и я мечтал о смерти! Но… — глаза эльфа дрогнули. Неожиданно во взгляде светло-голубых глаз возникла нежность, которой никто не ожидал, — в какой-то момент появилось то, что позволило мне жить дальше.

— Оберон, ты!.. — охнул король эльфов, но принц вновь его перебил.

— Её звали Хелен. Когда я её впервые увидел, ей было всего три года от роду, — тараторил он. — Она заблудилась и случайно спустилась в темницу, где меня держали. Тогда-то мы и встретились. Как оказалось, я был подарком на её день рождения. Ручной красивой игрушкой, не более того. Но всё было иначе…

— Нет… Мой сын… Ты не мог!.. — шептал эльф.

— Она росла прямо у меня на глазах, — продолжал Оберон. — Очень быстро. Не так, как эльфы. И с каждым прожитым днём она становилась всё красивее и красивее. Словно цветок, который распускается у тебя на руках.

— Боже мой… — взмолился король. — Как же так?.. Ты? В человека?!

— Отец, только благодаря Хелен я и смог выбраться оттуда, — бросил Оберон. — Я молил её пойти со мной, но она предпочла людей. Сказала, что наше время, как и виды, слишком отличаются. Однако, — взгляд Оберона направился в мою сторону, — если бы я только знал… Если бы знал, что она… существует…