Ей необходима политическая поддержка. Ведь только благодаря ей она способна провернуть всё, что только хочет. Каждый в этом зале знал, на чьё место целится Кэтрин, но закрывал глаза. Наоборот, сопутствовал за хорошую плату.

Но явилась я.

И Кэтрин стремительно тонет, словно лодка с пробоиной.

— Ох! — протянула я, аккуратно указав на стул, который выделялся среди остальных. И так ясно, что это место Кэтрин подготовила для себя, чтобы каждому дать понять, насколько важна её персона. Но… — Я вполне могу посидеть и там. Благодарю за заботу, леди Кэтрин. Это так мило с вашей стороны.

— Демет! — громко произнесла Кэтрин, словно собиралась закричать, но уже в следующее мгновение вновь улыбнулась, стараясь взять всё под контроль. — Мисс Демет, вы, должно быть, запамятовали. Всё же потеря памяти не проходит без последствий. Однако вы здесь… больше не хозяйка. Мне грустно об этом говорить, но… ваш развод с герцогом уже оформлен. Так что, — гордо приподняла подбородок, — боюсь, я вынуждена попросить вас удалиться. Это более не ваш дом.

— Что ты сказала?! — гневно произнёс Этан, делая шаг вперёд, но я его вовремя остановила, слегка придержав за локоть, чтобы тот не делал глупостей.

Этан — умный юноша, но, как и все подростки, чрезмерно эмоционален. Хотя сам наставлял, чтобы я сохраняла спокойствие. Иронично… Но такова молодость.

В то же время шёпот прислуги и гостей усилился. Я отчётливо слышала, как они смеются надо мной. Некоторые даже делают ставки на то, как со мной расквитается Кэтрин. Вначале они были напуганы и сбиты с толку, но сейчас их уверенности и наглости можно только позавидовать.

— Что ж, — вздохнула я, — признаю, что в последнее время чувствовала себя не очень хорошо. И по этой причине отправилась в оздоровительное путешествие. Нам с Кайлом понадобилось время. Но это нормально: между супругами такое бывает. Вы ведь понимаете? Ох! Простите! — прижала ладонь к губам. — Совсем забыла, что вы ни разу не были замужем. Ну-ну, — потянула я, сделав грустное выражение лица, — не печальтесь… Как говорила моя тётушка, на каждый товар найдётся свой покупатель. Лишь бы товар с дефектом не попался.

От каждого моего слова лицо Кэтрин становилось всё краснее и краснее. Да так, что ещё немного и она сольётся со своими волосами и алыми губами. Она уже хотела что-то сказать, но я спокойно перебила её, даже слова не дав вставить.

— К тому же, даже если мы с Кайлом находимся в разводе, это не значит, что я и от недвижимости отказалась. Как ни посмотри, а я — мать наследников герцогства. Мой старший сын Этан — следующий герцог, который станет совершеннолетним уже через год. И как мать, которая родила наследников, пока старший сын не вступит в брак, именно я исполняю обязанности герцогини. А может, и не я… — задумчивым и слегка наивным голосом протянула я, после чего понизила голос и резко бросила: — Во всяком случае, у меня прав больше, нежели у безродной секретарши, которую к тому же уволили не столь давно.