Меня захлестнула волна ужаса при мысли о том, что я могу сгореть. Не только потому, что я боялась стать пустой, как Дариус, но и потому, что я не хотела терять свою силу. Она была неотъемлемой частью меня. Из-за нее я часто испытывала страх и одиночество, да, но без нее я не была самой собой.

Маргана сказала, я узнаю, что нужно прислушаться к своим страхам, когда не буду готова отказаться от того, чего боюсь. Я была в ужасе от того, на что способна моя сила, но я бы никогда от нее не отказалась. Ни ради Дариуса, ни ради кого-то другого.

Я должна была сама себя спасти.

Погрузившись внутрь себя глубже, чем когда-либо прежде, я каким-то образом смогла ухватить крошечную нить своей силы. С мучительной медлительностью я стала наматывать ее дюйм за дюймом. Сначала это казалось безнадежным. Света было слишком много. Кто я была такая, чтобы считать себя сильнее Дариуса – мага, который десятилетиями владел своей силой и все еще проигрывал ей?

Но это работало. Чем больше силы я собирала, тем охотнее она ко мне возвращалась. Тогда я поняла, что Дариус ошибался. Мне не нужно было, чтобы он меня уравновешивал. Я могла справиться со своими силами без его помощи.

Наконец, покончив с этим, я рухнула на землю и ударилась головой с такой силой, что из глаз посыпались искры. Дариус мгновенно оказался рядом со мной, вздрогнув, когда его кожа соприкоснулась с моей.

Я слабо заморгала и села, потирая затылок. Все болело, но шок от осознания заставил меня взглянуть на Дариуса.

– Именно так ты перегорел, да? – спросила я.

Мгновение он колебался, но потом кивнул.

Я проглотила желчь и позволила ему помочь мне подняться на ноги. Теперь я поняла. Я точно знала, как Дариус стал таким, каким он был, и как легко было бы повторить его участь. На этот раз я справилась. Но смогу ли в следующий раз? Прошло несколько минут, не было слышно ничего, кроме нашего дыхания, а потом стало так тихо, что сначала я даже не заметила, как что-то зацарапало по земле позади нас. Мы одновременно повернули головы, но закричала только я.

Это был король.

Это был не король.

Существо приподнялось на четвереньки, каждый дюйм его тела был черным как смоль, как у лусири. Голова свисала вниз. Если не считать царапанья когтей по песку, оно не двигалось.

– О, нет, – выдохнула я. Я посмотрела на тушу козла, затем снова на короля. – Я думаю… думаю, что король упал в пустоту, как и твоя собака.

Лицо Дариуса озарило осознание, но если он и был зол на меня за то, что я скрыла от него эту ценную информацию, он этого не показал. Без раздумий, одним быстрым движением Дариус вынул меч из ножен и направился к королю. Он остановился в нескольких футах и поднял меч.