Вират Фортидер сделал недвусмысленный жест рукой — и я подошла ближе, ожидая расспросов, вопросов о самочувствии, может быть, укоров — за то, что пришла одна, за то, что сбежали тогда с Тельманом из Охрейна, что провалилась под землю — неподобающее для коронованной особы поведение! — да мало ли чего. Но старый король только оглядел меня с ног до головы и довольно невнятно пробормотал:

— А ты не так проста, Вирата Крейне.

И он туда же!

Совет начался с краткого резюме Вирата, посвящённого нашему недавнему визиту в криафарский оазис, выявленным нарушениям, коррупции, попранным традициям и всему такому прочему, совершенно недопустимому для мира, и без того не ходящего в любимчиках у божеств. Об участи виннистера Риона не было сказано ни слова, но я и без этого прекрасно понимала, что вряд ли седоусый мздоимец до сих пор коптит светло-апельсиновое небо Криафара. Смертная казнь была в ходу, содержать тюрьмы и кормить заключённых — слишком дорого, никого не интересовала невыгодная гуманность.

Вслед за старым королём слово перенял Рем-Таль, так естественно и непринужденно, как если бы он сам был непосредственным участником событий и в крайний наш визит в Охрейн отправился с ними третьим. Его речь оказалась выше всяких похвал: систематизированной и лаконичной, исключительно факты, подтверждённые цифрами: такие-то неизбежные расходы и такие-то доходы на бумаге, такие-то доходы и расходы на самом деле.

Разница на слух действительно впечатляла. Экономили на благополучии, безопасности и комфорте трудовой деятельности простых работников, на необходимых процедурах по восстановлению плодородия почвы, даже на условиях содержания животных… Фриок, кругленький невысокий мужичок, заведующий финансами, нервно взмахивал тонкими руками, пытаясь вмешаться, оправдаться и объясниться: так или иначе, деятельность каждого из министров была не столь уж автономна, и вопросов накопилось немало не только к единственному пока проколовшемуся взяточнику. Брастер, типчик с прилизанными тёмными волосами, занимающийся торговлей, бегал глазами так сильно, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит и заживут собственной автономной жизнью. Довольно безмятежно выглядел, пожалуй, ответственный за добывающую отрасль виннистер Кравер — то ли и впрямь был честным бессребреником, то ли уже успел всё подчистить. Трайнер, высокий и тощий виннистер по военным делам, откровенно скучал. Ристур — дружелюбный блондин, руководящий взаимодействием с иными странами — с сонной улыбкой поглядывал по сторонам, то и дело встречаясь взглядами со мной, но в глубине его светлых голубых глаз, таких, казалось бы, открытых и доброжелательных, мне вдруг почувствовался острый оценивающий холод.