— Позвольте навестить вас сегодня или завтра, после того, как вы отдохнёте, разумеется? Хотя сегодня уже довольно поздно…

— Ничего, — с неожиданной теплотой проговорил король. — Я очень поздно ложусь и рано встаю, успею ещё належаться… В любом случае, увидимся на новом Совете, милая. Надеюсь, Тельман… Впрочем, боюсь, надежда в данном случае обречена на провал.

— Именно о нём я и хотела бы поговорить, — вздохнула я. — Но я не считаю, что он безнадёжен. И попросила бы вас не говорить о нём так. Вы нужны ему больше, чем кажется. Ваша поддержка…

— Ему никто не нужен, — горько хмыкнул король. — Доброго вечера, Крейне. Кто бы мог предположить, какие интересные мысли скрывает эта очаровательная девушка, а, Рем? Я думаю, с твоим назначением она совершенно права, странно, что эта мысль не пришла мне в голову… С простыми и очевидными решениями так бывает.

Я облокотилась о стену и подумала, что всё же неплохо бы выпить воды, пока я сама не превратилась в маленький островок пустыни и камня, но в этот момент передо мной возник виннистер Ристур:

— Моё почтение, Вирата. И искреннее восхищение. Хочу, чтобы вы знали: я целиком и полностью на вашей стороне. Новшества, прогресс — это прекрасно. Мир напрасно раньше времени похоронил Криафар, мы ещё им покажем, на что способны… — он поклонился, а потом внезапно подмигнул мне и тихо, совсем тихо произнёс. — Да, кстати. Алтари в Травестине никогда не изготавливают из чёрного дерева. Маленькая деталь, знакомая любому жителю этой замечательной страны. Вашей Родины, верно, Вирата?

— После продолжительной болезни у меня есть некоторые проблемы с памятью, — я постаралась беспечно улыбнуться, но внутри… Тельман, Фортидер, теперь ещё и этот хитрый котяра… Всё больше людей замечают, что со мной что-то не так, а я, вместо того, чтобы неприметно заниматься своими делами, лезу на рожон! Надо бежать, надо уходить отсюда!

Остальные виннистеры, к счастью, ограничились лёгкими поклонами, сохраняя на лицах вежливое недоумение. Наконец, кроме нас с Рем-Талем в зале заседаний никого не осталось.

— Где Вират Тельман? — поинтересовалась я, стараясь, чтобы тон был светским.

— Я был здесь, с вами, Вирата, к сожалению, не могу знать… Но Вират Фортидер распорядился, чтобы сегодня слуги сопровождали его, а не Стражи.

Что ж, наверное, можно не волноваться. За вздорным взрослым мальчиком приглядят, благо, заботливых нянек тут более чем.

— Хотите что-нибудь, Вирата? — вдруг спросил Рем-Таль, а я честно ответила:

— Пить.

— Если вы не возражаете… Я бы хотел Вам кое-что показать. Нужно только пройти в мой кабинет. Сегодня мне как раз привезли очень редкое и, говорят, необыкновенно вкусное силайское вино. Уверен, вы никогда такого не пробовали. Не желаете присоединиться?