Я никогда не считала себя особенно тактильной, но Ардена было приятно щупать: и бесконечно переплетать волосы, и разбирать знаки заклинательских татуировок, и просто невзначай скользить ладонями по спине, чувствуя, как мгновенно напрягаются мышцы. Арден и вовсе, кажется, решил наверстать все шесть лет и трогал меня при каждой удобной возможности, — то гладил шею, но дразнил соски, то подолгу, с чувством, целовал и прикусывал пальцы.
В постели с ним было и хорошо, и смешно, — порой так, что в какой-то момент пришлось запретить ему шутить (в ответ на это, правда, Арден сделал такое торжественно-серьёзное лицо, что стало ещё смешнее). Ему нравилось разводить меня на какие-нибудь шумные, невоздержанные реакции, и это почти превратилось в соревнование: он делал руками всякое, а я старательно сцепляла зубы и делала вид, что всё вот это неприличное — оно вообще не со мной.
Когда-то давно, ещё на первом курсе, девчонки шутили, что в любовники надо выбирать музыкантов или заклинателей. Не то чтобы мне было с чем сравнить, но зерно истины в этом, видимо, есть.
— Ты очень красивая, — восхищённо выдыхал Арден.
Я знала, конечно, что это подходящий случаю комплимент. Но он звучал ужасно искренне, и это было очень приятно.
Мне и самой нравилось его изучать, а ещё больше — дразнить, доводя до края и вдруг останавливаясь: Арден ругался страшными словами, но был при этом доволен, как искупавшийся в мяте кошак. Ещё я первая попробовала ртом; оказалось страшно неудобно, а ещё меня не отпускала мысль о том, как глупо я выгляжу; и всё равно интересно.
— Арден, — решительно заявила я как-то вечером, — чего ты ходишь всё вокруг да около?
— Ммммм? — он с трудом оторвался от моей груди и сфокусировал взгляд на лице.
— Давай уже как-нибудь… ну… это.
—
Потом ржали, конечно, потому что не смеяться было никак нельзя.
«Это» вышло неловкое. Сначала я ни с того ни с сего застеснялась, как будто до этого мы занимались чем-то исключительно целомудренным, а теперь вдруг на сцену вышла кошмарная порнография. Потом Арден засуетился и попытался натянуть презерватив не той стороной: понадобилось какое-то время, чтобы прекратить безудержный поток дурацких нервных шуток про великое разнообразие других вещей, которые он мог бы в своей жизни перепутать. Когда Арден, наконец, отошёл от этого происшествия, выяснилось, что резать ладонь ножом мне не страшно, а засовывать в себя посторонние предметы — очень даже: я начинала нервно отползать и ойкать даже раньше, чем он меня касался.