– Ещё один шаг и я его не отпущу. Отойди к той стене!

Женя втягивал воздух, но тот останавливался в том месте, где сильные пальцы впивались в натянутую кожу. Кашель застревал там же, так что гортань, казалось, вот-вот разорвётся от колоссального давления. Рот беззвучно шевелился, губы впечатывались в чёрную ткань, под которой, судя по всему, был надет бронежилет. Всё перестало иметь значение. Воздух – вот что сейчас важно. Женя забыл о любви, которую испытал с приходом Кати в его жизнь, забыл о ненависти, ставшей синонимом к слову «дом», забыл о Рэндже, которого, может быть, уже нет в живых, и даже о матери он забыл – об этом монстре в женском теле, поселившимся в одной кровати с его отцом-неудачником. Всё это перекрыла одна простая вещь – кислород. Никогда в жизни Женя не подозревал, как сильно он нуждается в воздухе.

Здоровяк продолжал сдавливать шею, наверняка намереваясь сломать позвонки. Для него это на раз плюнуть. Господи, о чём ты вообще думал?! Он же раза в два здоровее тебя! Один его удар прямиком в твою челюсть – и ты труп! Как ты с ним справишься?! Вызовешь Джина?! Или придумаешь что получше, а?! Эта махина размажет тебя по лифту, придурок! Сдайся, пока есть шанс! Он в сто раз сильнее тебя!

Нет. Сила в любви, а этот урод не способен любить.

Как только эта мысль проскочила в голове, Женя из последних сил поднял руки и на ощупь нашёл лицо Здоровяка. Сердце того ускорило ритм. Не теряя времени, Евгений Бравцев, две тысячи четвёртого года рождения, хулиган и почти двоечник, стыдливый позор семьи, с ненавистью надавил пальцами на глаза Здоровяка.

И хватка исчезла.

Женя сразу отполз в другой угол лифта, врезавшись в него плечом и начав выплёвывать лёгкие, зайдясь безумно сильным кашлем. Но хоть кашель и разрывал грудь, время из-за этого не остановилось. Кажется, оно даже ускорилось. Здоровяк начал вставать, всё ещё находясь у стальных дверей, Влада так же лежала на полу (теперь рядом с Женей), стояла только Катя, и при взгляде на неё всё внутри Жени похолодело. Если Здоровяк решит переключить своё внимание на Катю, ей конец. Она точно с ним не справится, здесь вообще без шансов.

И тем не менее она сказала:

– Если встанешь, твоя кисть окажется глубоко во рту. И я заставлю тебя сожрать её живьём.

Он её убьёт. Как она этого не понимает?!

Женя вскочил и рванул к дверям, к стальным дверям, у которых стоял огромный чёрный силуэт. Если бы не размеры лифта, совершить задуманное бы удалось: врезаться в Здоровяка и сбить его с ног, после чего придавить одним коленом грудную клетку, другим – горло, и вот после этого вырубить его, чтобы больше не поднимался. Но всё произошло совсем наоборот – Здоровяк схватил Женю, перевернул в воздухе и кинул на пол как присосавшуюся к одежде букашку. Спина взорвалась болью, но та мгновенно утонула во вспышке адреналина. В самый последний момент Женя успел поднять голову, так что череп его остался нетронутым – во всяком случае, пока.