— А чего ждать, иди, — с пониманием отозвалась она.

Я и пошла. Сказав: «Пока», — троице друзей, подхватила поднос и направилась к окошку мойки. Топать пришлось мимо столика, за которым сидела Данка. Но я сделала вид, что не вижу ее, а когда поравнялась…

Нога зацепилась за что-то и я неуклюже полетела вперед лицом.

Первым упал поднос. Следом за ним упала бы и я, если бы какая-то сила не удержала меня в воздухе. Зависнув в паре сантиметров от своей тарелки, я испуганно охнула, а за столиком, где сидели Данка и ее друзья, те, с которыми я прежде водила дружбу, слаженно угас веселый хохот.

Я продолжала глупо висеть, когда в столовой опустилась гробовая тишина.

— Кто? — спросил холодно знакомый мне голос.

Влад. Ну, конечно же, это был он.

Тихие, уверенные шаги и вот меня обхватили за талию и поставили на ноги. Гроза посмотрел мне в лицо и нахмурился. Я же покосилась на Данку, отметив, как побледнела последняя. Да ее лицо стало одного цвета с зеленью волос. Но в тот миг мне было ее жаль.

— Я спрашиваю, кто? — повторил Гроза и одним движением задвинул меня себе за спину.

За раздачей притихли даже повара.

«Ну и дура ты, Дана, — промелькнуло у меня в голове. — Разве так убирают соперницу, которая, к слову говоря, и не соперница вовсе?». Затем вспомнились слова Влада и его приглашение на свидание. И подумалось о том, что все же бывшая, так понимаю, подруга, в чем-то была права. Интерес существовал, но не с моей стороны. А она, увы, не смогла разглядеть этого. Впрочем, я сильно сомневалась, чтобы у Влада было ко мне что-то настоящее. Скорее всего, я заинтересовала его тем, что подобно остальным не падаю к ногам первого красавчика академии. И более того, даже игнорирую его. А мужчины они же, по сути, охотники. Не все любят то, что само идет в руки. Да и то, что легко достается, обычно не ценится.

— Эта девушка под моей защитой, — зачем-то произнес Гроза. — Если еще хоть кто-то посмеет пошутить над ней подобным образом, дело будет иметь со мной.

Он опустил взгляд, но посмотрел не на Ваню, который сидел с краю и явно был тем, кто подставил мне подножку. Нет. Гроза все прекрасно понял и смотрел исключительно на Данку.

«Вот он миг твоего торжества, — промелькнула в голове злая мысль, — хотела внимания Влада — получила!». Правда, вряд ли Дана рассчитывала на подобный эффект. Но с ее стороны было глупо поступать подобным образом в присутствии дампира и его приятелей.

— Ладно, Влад, — я взяла парня за руку, отчего он вздрогнул. — Все в порядке. Не горячись.

Секунда и пальцы парня переплелись с моими.