Лада стала бледной, как полотно. Демитр, кривясь от боли, видел слезы, текущие по лицу девушки.

— Лада, нет, — только и шепнул он. — Я этого не стою!

Холодная рассмеялась.

— Давай, господин куратор, мы позволим девушке решать, стоишь ли ты чего-то или нет.

Она сделала знак Базилю и тот убрал артефакт, освободив пленницу.

Лада было рванулась к Демитру, но вампир не позволил ей сделать и шага. Схватил за плечо, развернув к гробу и почти швырнул туда.

— Открывай! — велела Марго.

Лада оглянулась на Северского. Он молчал, но его глаза говорили больше всяких слов.

Нет, твердили они.

Лада сглотнула, всхлипнула, затем посмотрела на вампиршу, потом нашла взглядом птицу, лежавшую на полу и похожую на мешок, набитый перьями. Федор тоже не подавал признаков жизни.

Гроб завибрировал снова и девушка решительно вставила ключ в замочную скважину и повернув его, услышала щелчок, после чего отпрянула в сторону, когда замок, открывшись, упал на каменный пол зала. Гроб затих и лица присутствующих, даже Северского, вытянулись в ожидании.

Несколько мгновений ничего не происходило. Лада выдохнула и повернула голову в сторону вампирши, сказав:

— Я сделала, как ты велела. Теперь освободи его!

Холодная кивнула и, к удивлению Кузьминой, с крайней осторожностью вытащила когти из груди куратора.

— Глупая девчонка. Я и не думала его убивать, но как же оказалось удобно использовать тебя и эти ваши бессмысленные человеческие чувства, — она не закончила фразу, когда крышка гроба сорвалась с места и, отлетев в сторону, ударилась о стену, рассыпавшись на множество черных щепок и кусков. Из гроба полилась тьма.

Лада отступила назад, прямо в руки Базиля, который едва ли обращал теперь на нее внимание. Его взор был прикован к этой тьме, которая, выливаясь, принимала облик темной фигуры. Вот проступили голова и плечи. Затем показались руки и ноги. Тьма ожила и открыла глаза: красные, словно два раскаленных угля.

Звуки борьбы внизу стихли. Наступила оглушающая тишина, когда вампирша вышла вперед, схватила Ладу и, прижав ее к груди спиной, с легкостью полоснула по горлу девушки когтями, а затем бросила ее тело под ноги своему черному владыке, словно дань, жертву во имя тьмы.

В груди у Демитра взорвалось болью. Он поднялся на ноги, морщась от боли. Теплая кровь промочила одежду, оставила на полу яркое алое пятно. Взгляд куратора был прикован к телу Лады, лежащему в нескольких шагах от него. Стиснув зубы, сдерживая крик ярости и боли, рвущийся наружу, он качнулся в сторону девушки, когда тьма повернула в его сторону свой жуткий лик.