Красный со снисходительным видом обогнал их всех, завис, отсканировал волны, наполовину погруженный в воду корпус судна, деревянную палубу и, наконец, сидящего на ней в кресле глубокого старика. Тот не обратил на огромного зверя никакого внимания, и сверхбыстрый, обиженно засопев, рванулся к светлеющему небу, а после резко спикировал вниз, ныряя, оставив за собой лишь широкие круги на воде.

Иллеон поднялся на борт и учтиво кивнул, рассматривая острый профиль Смотрителя. Старик не повернул к нему головы от уже пламенеющего восходом неба, лишь повел косматой седой бровью и чуть тронул лежащую на подлокотнике кресла темную резную пластину.

В воздух взметнулись тонкие сизые искры.

Музыка негромко, но очень резво шагнула к Лео, пробежалась вокруг него на цыпочках, мелькая тонкими щиколотками, длинными юбками и высоким подъемом красивой ножки. Затем она покружилась и снова метнулась, торопливо выбрасывая все новые и новые порции звуков, зазвучав вдруг смутно знакомым мотивом.

Лео нахмурился, вспоминая: «Как губная гармошка, которую часто таскает с собой Джуно, но… какой-то более сильный, крупный инструмент».

Мелодия тем временем раззадорилась, яростно и азартно пытаясь сбить громилу Техника с ног и с толку, и выдавала временами совершенно разобщенные ритмы, идеально соблюдая при этом общую гармонию – сильную, даже слегка злую, но явно любовную тему…

Пластина утихла в одно мгновение, видимо, разочаровавшись в стоящем столбом Технике. Иллеон вздохнул и оглянулся, обнаружив за одним плечом замершую Уну, а за другим – печального Такхо.

Старик улыбнулся, но поворачиваться к уже заинтриговавшей его троице анфас пока не спешил. Лео приблизился к нему, чувствуя как в груди подрагивает нетерпеливая жилка, и заговорил первым:

– Эта пластина у вас… она ведь старая? Никогда не слышал ничего подобного.

Старик хмыкнул и низко пророкотал:

– Сочу-у-увствую тебе, мальчик, – он снова, уже более активно пошевелил бровями и насмешливо протянул. – Ду-у-умаю, твоим друзьям повезло больше. Они-то, в отличии от тебя, родились здесь, на Серой, не так ли?

Такхо и Уна синхронно выдали послушное: «Угу», – и снова смущенно притихли. Лео недоуменно оглядел обычно очень бойких сводных и продолжил:

– Я хочу предложить вам сделку. Пластина и нужная мне информация в обмен на…

Старик шумно вздохнул, легко перехватывая у Экгера нить разговора:

– Как красиво ты выговариваешь некоторые звуки, превосходная артикуляция. Чистая. Чистый мальчик. В окружении сильных Светом местных. Будь осторожен. Они еще молоды, неопытны и могут быть опасны для…