Иллеон погладил резную пластину, осмотрел черный зонд и со вздохом поднялся, щёлкая пальцами. Красный с веселыми брызгами метнулся к нему и открыл шлюз. Лео подсадил на подножку Ракуну, пропустил Ремонтника, нырнул вслед за ними… быстро уложил зонд с резной пластиной в нишу у панели и шумно порылся в контейнере под ней, вытянув сразу несколько узких радужных Стекол, выбрал самую подходящую, снова ринулся к выходу, спрыгнув на деревянную палубу, подошел к Смотрителю и осторожно положил рыжеватое, отливающее бронзой Стекло на подлокотник его кресла.

Старик поднял голову, сверкнув на рослого юнца темными глазами, положил ладонь на теплую пластину и приподнял бровь – одобрил. Лео кивнул, хватаясь за скобу на боку Красного… Сверхбыстрый полыхнул движками, быстро набирая скорость.

Смотритель прикрыл глаза и обвел пальцами новую пластину – тяжелый и легкий одновременно голос, лишь слегка укутанный для фона плавной музыкой, заговорил-запел над проснувшимся океаном, мягко растягивая слова чей-то истории…

* * *

Лео выложил черный зонд на панель и жадно осмотрел его. Изнемогающие от любопытства Тихушники с двух сторон сопели ему в уши – Такхо в нетерпении подталкивал Техника в плечо, Уна бормотала что-то про возможную ловушку, однако свой короткий нож уже достала и подсунула Лео под руку.

Тонкая оболочка легко поддалась острому лезвию, тихо хрустнула и развалилась на две половинки, мгновенно теряя свой черный цвет… любопытствующая троица одновременно задержала дыхание, рассматривая содержимое зонда.

– Фигня какая-то, – отчего-то шепотом оценил Такхо.

– Угу, – согласился Лео, ожидавший увидеть новую порцию песка или соли.

– Сами вы фигня! – возмутилась Уна, с интересом трогая мелкие яркие листья на панели вторым ножом, серповидным. – Какое-то растение. Хм, – она нагнулась, принюхиваясь. – Похоже на орешник, но почему они такие алые? Странно. Даже ярче Финикса, прямо горят!

Панель засияла нежными голубоватыми огнями, просвечивая листья насквозь. Лео озадаченно глянул на Экран и пробормотал:

– М-да, действительно орешник, но слегка… подправленный. Возможно, он выведен в результате длительной селекции. Хм, занятно. Здесь не один оттенок алого, а более двадцати, представляете? Удивительное разнообразие, как будто кто-то смешивал краски на палитре и пробовал…

Уна улыбнулась и прошептала ему в ухо:

– Я уже говорила, что ты эстет, да?

Иллеон покосился на нее через плечо и кивнул, легко огладив пальцами ее скулу и подбородок.

Такхо махнул рукой:

– Листики, цветочки. Короче, я домой, спать, – он недолго понаблюдал за играющей в гляделки парочкой и фыркнул. – А вы давайте валите в эту свою уютную квартирку для высокородьев, в цехе вам делать нечего – вдруг из Оров нагрянет кто, да и вообще… у меня там не дом свиданий, матрасов на вас не напасешься.