– Тебе страшно?

Эбби подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

Сзади, на нежном газоне неподвижно стояла невысокая женщина в закрытом черном платье. Ее темные глаза неторопливо обозревали окрестности, а белые пальцы, унизанные разноцветными кольцами, чуть постукивали по спинке скамейки. Мизинец левой руки изящной дамы был коротковат – не хватало одной фаланги. Эбби опомнилась и совсем разволновалась – ей ведь задали вопрос, а она, дуреха, тянет с ответом, но вслух выдавить не получалось ни слова, и девочка лишь неуверенно пожала плечами.

Незнакомка медленно опустила голову, встречаясь с золотисто-янтарным взглядом своей юной визави, и прищурилась, задавая следующий вопрос:

– Ты знаешь, кто я?

Эбби кивнула и, наконец, проговорила:

– Вы – Наставница Эйзира, а еще… – девочка засопела и расстроено потерла нос. – А еще… вы— новая Госпожа Аллиэнн, – в последний момент голос ее подвел, и внести дополнения получилось только шепотом. – То есть, вы – настоящая Госпожа Аллиэнн.

– Вот как, – Эзра заинтересованно приподняла бровь и уточнила. – Что значит настоящая?

– Ну… – Эбби со вздохом слезла со скамейки, смущенно поправляя юбку. – Я ведь из инкубатора. Папа почему-то меня оставил, но… в общем, мальчишки в Центре сказали, что это ему просто скучно было, угу. И еще они сказали, чтоб я не выпендривалась, мол, ненадолго задержусь в госпожинях. Вот.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула Эйзира и, сцепив руки за спиной, подошла ближе к девочке. – И ты все равно пожелала остаться с ним? Даже после таких вполне себе резонных замечаний со стороны твоего окружения?

– Да, – нахмурилась Эбигейл, повесив нос. – Я даже не сомневалась, потому что… ну… он мой папа. И все.

– Интересно, – хмыкнула Наставница и снова остро глянула на собеседницу. – Так… тебе страшно?

– Очень, – вздыхая, призналась Эбби. – Но я верю ему, верю, что… я не просто… от скуки.

– М-да-а-а, – удрученно протянула Эйзира, делая выводы. – Боишься, но веришь. Боишься, но делаешь. Значит, ты гораздо отважнее и сильнее меня, девочка. Я-то в свое время просто отказалась от него и спряталась.

Эзра приподняла подбородок и отрешенно оглядела цветы и деревья вокруг.

Юная Аллиэнн в момент успокоилась, хитро зыркнула на застывшую рядом женщину, поправила сарафан, кашлянула, привлекая к себе внимание, и перешла в наступление:

– Вы будете меня учить? – Эйзира кивнула ей, но Эбби уже вошла во вкус, затараторив. – А эти кольца у вас зачем?

– Это оружие. Сеть. Я покажу, но позже. Пока тебе еще рано.

– Так у вас из-за этой сети палец обрезан, да?

– О-о-о, какая ты, однако, бойкая! Мое первое знакомство с белой паутиной вышло болезненным, это случилось еще на Фере. Я там родилась, но сбежала, потому что не хотела быть немой.