– Охрана! – встрепенулся Сайлас и воодушевленно зачастил. – Да! Точно! Я приставлю к ней охрану! Заплачу им! Ее будут на руках носить, обращаться с ней подобающим образом, пресмыкаться, как и полагается всякому безродью перед любым Нотбеком, да!

Дэй негромко посмеялась над его пылкой речью и неожиданно грубовато припечатала:

– Не возбуждайся так, попрыгунчик! – она наклонилась, сохраняя при этом идеальную осанку, и выбрала из стопки на столе два черных Стилла, положив один из них перед притихшим Рэйлеоном. – Не тебе решать. Выбор опекунов – это вопрос безопасного пребывания Аритэ на Серой. Такими мероприятиями у нас заведует Эксперт по безопасности Экгер, но… – второй Стилл отправился к Лексу. – Мнение истца при этом также будет учитываться. До снятия сети Аритэ останется в стеклянном Куполе. Никаких подвалов, она должна дожить до Серой и не свихнуться. Опекун будет выбран в установленные сроки. Вопросы? Вопросов нет, прекрасно. Обсуждение первого пункта нашей сегодняшней повестки считаю законченным. Вот ваш экземпляр заключения, Господин Нотбек. Вы свободны. Переходим ко второму вопросу – досрочное завершение пари «Аллиэнн-Экгер», и последующее удочерение Господином Аллиэнном…

* * *

Стеклянный цветок Центральной оранжереи несдержанно играл бликами в лучах полуденного солнца. Внутри сияющего здания воздух был нежным, постоянно циркулирующим и как будто звенящим от наполняющих его запахов и тонких звуков.

Над круговыми посадками маленьких саженцев почти непрерывно распылялся теплый водяной туман. Душистые пионы оккупировали весь западный сектор. Над обширной, многоярусной клумбой фацелии деловито сновали маленькие пчелы.

На скамейке центральной аллеи сидела девочка в пышном желтом сарафане и озадаченно пролистывала отпечатки на своем золотистом Стекле, рассматривая розовые бутоны всех оттенков, необычные полосатые гладиолусы, солнечные бархатцы… Эбигейл Аллиэнн хмурилась – ей необходимо было подобрать цветы для кадок в поместье, но собраться с мыслями все никак не получалось. Ладони сделались предательски влажными и холодными, под ложечкой неприятно тянуло.

Эбби отложила Стекло и тщательно осмотрела свой наряд – все было правильно и очень красиво, но девочка не успокоилась и начала перебирать в уме свои достижения в учебе – она уступала нескольким другим воспитанникам лишь по словесности, первенство по остальным предметам в этом году было справедливо признано за юной Госпожой Аллиэнн.

Эбигейл грустно покачала головой и вытерла руки о подол. Из-за ее плеча вдруг раздалось хрипловатое: