– Но я не могу прятаться здесь все девять месяцев! И потом, пойдут слухи, а я не желаю, чтобы за моей спиной шептались.

– Поручи это фрейлинам и модисткам, а сама ни о чём не беспокойся. Гости подождут, – Александр поцеловал меня и серьёзно посмотрел в глаза. – Прости меня.

– Я не сержусь.

– Я порой сомневаюсь, что достоин такой великодушной супруги. Но отказаться от тебя я бы не смог. Я стану самым счастливым королём в мире, когда ты подаришь мне наследника. Я люблю тебя, душа моя, и не представляю без тебя свою жизнь.

Мы долго сидели в обнимку. Я чувствовала себя окрылённой и не могла думать ни о чём ином, а Александр переживал за меня и малыша, хотя никогда не признался бы об этом вслух. Он заверил меня, что всё будет хорошо, что у малыша будет лучшая в мире мать и самые достойные учителя.

– А ещё у него самый лучший и самый замечательный отец, – я серьёзно посмотрела в глаза Александра. И добавила мысленно:

«Твой отец был одинок и несчастен, и лишь потому сорвался на родных. Ты другой, ты не повторишь подобного. Никогда. Я знаю».

«Спасибо».

Александр ушёл, а я, ничего не объясняя, поставила перед своими девушками почти невыполнимую задачу – за четверть часа найти для меня платье без корсета, такое, чтобы оно вообще не затягивалось и не утягивало. Саня всплеснула руками, Ляля с достоинством кивнула и отправила слугу за портными. Новенькая фрейлина неуверенно поинтересовалась, желаю ли я платье как у супруги восточного посла? Говорят, скоро войдут в моду подобные фасоны.

– Я не желаю ждать, пока поменяется мода, мы будем менять её прямо сейчас. Ну, где там портнихи?

Когда глашатай объявил о моём появлении, по залу прошёл удивлённый шёпот. Летящее свободное платье стелилось за мной длинным шлейфом, юбки начинались прямо под грудью и расходились красивыми складками, а ещё платье не предполагало жёстких колец или пышных подъюбников, и при каждом шаге вырисовывался силуэт ноги.

Дамы шептались, считая это непозволительно смелым нарядом, но я была уверена, что к следующему большому балу все они явятся в подобных нарядах. Ну а я к тому времени придумаю что-нибудь ещё. Я коварно улыбнулась. В южных губерниях выращивают хлопок, надо будет придумать наряд из этой ткани, поддержим отрасль.

«Ты великолепна и неподражаема».

Александр поднялся мне навстречу, поцеловал руку и проводил до возвышения, на котором стояли наши троны. Супруга посла кусала губы, она-то считала, что будет самой необычной гостьей на сегодняшнем балу, и ошиблась. Моё платье ничем не напоминало её наряд, больше похожий на нижнее платье. Всё же настолько простые силуэты не скоро у нас приживутся.